Lideró el mejor Milán de la historia

Madrid, 1 de noviembre de 1989. Estadio Santiago Bernabéu. Se enfrentan el Real Madrid y el Milán AC con motivo del partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Los blancos han de remontar un 2-0. Sobre todo, han de lavar la afrenta del 5-0 infligido por los rossoneri la temporada anterior en San Siro.

El Madrid empezó con intensidad, con mucha fuerza; el Milán parecía desbordado. Pero el capitán y central de los italianos, Franco Baresi, tardó apenas dos minutos en organizar su línea defensiva, y a partir de ahí desplegó una actuación excepcional. El Real Madrid tenía mucha más velocidad, pero la habilidad defensiva de Franco provocó que a los anfitriones les cogieran en fuera de juego 25 veces.

Al final, los blancos ganaron 1-0, resultado insuficiente para pasar de ronda. Baresi no había hecho sino aplicar las reglas del catenaccio (cerrojo) italiano -rigor defensivo, seguridad previa al contraataque- a las que añadió una de las principales ideas de su entrenador, Arrigo Sacchi: adelantar las líneas. El Milán se encaminaba hacia su segunda Champions consecutiva.

Baresi había debutado en 1978, cuando Gianni Rivera y Fabio Capello aún formaban parte del equipo, y una temporada después conquistó su primer título de liga. Sin embargo, poco después el Milán se vio envuelto en un escándalo de amaño de partidos y descendió a la Serie B, la segunda división italiana.

Los rossoneri volvieron inmediatamente a la Serie A, pero cuando un virus dejó a Baresi postrado en silla de ruedas durante cuatro meses, descendieron de nuevo. Baresi rechazó ofertas de otros clubes y, como recompensa, este hombre de un solo club fue nombrado capitán a los 22 años. El Milán logró otro ascenso, pero su suerte cambió radicalmente cuando el club fue adquirido en 1986 por el magnate de los medios Silvio Berlusconi. El resto ya es historia.

Algo más matizado es su balance en la selección italiana. Sin disputar ningún partido, Baresi formó parte del equipo campeón del mundo en 1982. Fue capitán del equipo que obtuvo el tercer lugar en el torneo organizado por Italia en 1990, y cuatro años después se recuperó rápidamente de una cirugía de rodilla tras el primer partido para jugar magníficamente en la final. Sin embargo, falló un penalti en la tanda, y Brasil se alzó con el trofeo. Como entrenador, pasó sin pena ni gloria por las categorías inferiores del Milán. Mas la leyenda que forjó como jugador es imborrable.