Un pilar del flamenco español

Nacido en Granada en 1944 bajo el nombre de José Antonio Carmona Carmona, el futuro Pepe Habichuela pertenecía a una de las dinastías más famosas e influyentes del arte jondo. Criado en el Albaicín y las Cuevas del Sacromente muy niño, creció inmerso en el ambiente flamenco de su familia. Hijo que se dedica al mundo de la música casi por entero. Nieto de Habichuela el Viejo, hijo de José Carmona «apodado Tío José Habichuela» y hermano de Juan, Luis y Carlos, el joven Pepe absorbió desde muy pequeño los secretos de la guitarra en un entorno ambiente donde el cante y el compás no eran solo una disciplina académica que se estudia, sino casi una forma cotidiana de existencia de entender la vida.

Con apenas 15 años y dando muestras de un enorme interés y talento para la música, se traslada a Madrid, epicentro del flamenco de la época y comienza a ganarse una excelente reputación en los tablaos más emblemáticos de la capital como El Duende o Torres Bermejas. Ya entonces admira a los entendidos por su toque rítmico y limpio que llama la atención por su extraordinaria sensibilidad para el acompañamiento lo que le convierte rápidamente en uno de los guitarristas de referencia de los grandes maestros del cante tradicional como Pepe Marchena, Juanito Valderrama o un todavía joven Camarón de la Isla.

Pero no se convierte en una figura en el arte de la guitarra hasta que une su carrera a la del cantaor Enrique Morente con quien forma una alianza artística hoy todavía histórica. Su unión logra, a finales de los años 70, revolucionar el panorama flamenco de su tiempo con álbumes fundamentales como Despegando (1977) y Homenaje a Don Antonio Chacón (1977). Con estas grabaciones y sus aplaudidas actuaciones en directo logran una interesante y trascendente renovación estilística donde se hibrida el conocimiento riguroso de los cantes clásicos con modulaciones armónicas intrépidas y de gran modernidad.

Ya en la década de los 80, comienza una carrera en solitario en la que destaca el disco A Mandeli que le convierte en un pionero de la fusión intercultural abierta a la experimentación, pero sin perder nunca las raíces flamencas que reivindica durante toda su carrera. En esos años, colabora de manera asombrosa con grandes músicos internacionales como el trompetista de jazz estadounidense Don Cherry, con quien grabó el célebre disco Hands (1986), el percusionista indio Zakir Hussain, además de formaciones de música tradicional árabe, demostrando una versatilidad en la guitarra flamenca en escenarios globales de todo el mundo. En los años 90 y 2000 graba los discos Habichuela en rama, Pepe Habichuela & The Bollywood Strings y Dave Holland & Pepe Habichuela.

Enormemente galardonado y reconocido a lo largo de toda su carrera, destaca la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes que recibió en 2018 y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio en 2026. En 2024 se retiró oficialmente de la vida pública y de los escenarios por problemas de salud después de sesenta años de una trayectoria profesional impecable.

Continuador de la tradición de su familia, su legado y su estirpe se extendió hasta su sobrino Juan José Carmona, El Camborio, uno de los fundadores de Ketama, Josemi Carmona, hijo de Pepe, que se unió a la formación unos años después y Antonio Carmona, hermano del primero.

Su estilo, un pilar del flamenco puro y jondo, elegante y sensible, sigue fijando el canon de elegancia, compás y solera en la guitarra española.