De pescador gallego a empresario gijonés

José Leopoldo Portela Gondar contó en sus memorias, publicadas en 2007, que su infancia tuvo visos de cuento de Charles Dickens. Lo que podría parecer una exageración para embellecer su relato se ajusta, sin embargo, a la realidad: hijo de una madre soltera que debía recorrer 12 kilómetros diarios cargando 40 kilos de pescado para venderlo en la zona de Sangenjo, él mismo tenía diez años cuando empezó a prestar sus servicios a bordo de un barco pesquero.

Hubiera seguido en el mar de no haber sido por haber cedido a la tentación de trabajar en la mina asturiana, en Moreda de Aller para ser precisos, adonde llegó justo en el momento del año en que no se contrataba. Sin renunciar a ese objetivo, cubrió la carencia sacrificando cabras en un matadero. Cuando lo logró, los ascensos fueron rápidos: a los 17 años ya era picador.

Fueron años duros, pues a su actividad laboral sumó una militancia comunista –ideología de la que, según El Comercio, terminó renegando– que implicó la convocatoria de varias huelgas y sus consecuencias. A la lista de desgracias se sumaron una temprana viudez –con dos niños pequeños a su cargo– y la progresiva aparición de una silicosis que desembocó en su despedida de las minas. Pero Portela no se desanimó: en 1971 empezó como representante industrial a comisión y al año siguiente fundó su propio negocio en ese sector.

Mas se dio cuenta, con el paso del tiempo, que vendía mucho y ganaba poco. Hasta que la racionalización de sus cuentas, recomendada por una consultoría, le permitió comprar su primer coche en 1986. Hoy el Grupo Hermanos Portela es una próspera empresa de carpintería mecánica en Gijón.