La reina del country

Es, seguramente, la artista country más aclamada de Estados Unidos que se mantuvo en activo durante más de cincuenta años y que deja un legado único en la música country y todas sus variantes.

De infancia extremadamente pobre, Dolly Parton había nacido el 19 de enero de 1946 en una pequeña ciudad de Tennessee, uno de los estados más importantes del sureste de Estados Unidos. Miembro de una familia de evidentes dotes artísticas –tuvo un hermano poeta, dos cantantes, un compositor y otra actriz– la primera influencia musical de su vida proviene de la iglesia pentecostal a la que acudía con sus padres en la que, desde muy niña, empezó cantar solos. Sus dotes para la música eran tan obvios que a los 9 años interviene de manera regular en un programa de radio emitido desde Knoxville y a los 13 firma su primer contrato discográfico y saca el sencillo Puppy Love que se convierte en un pequeño éxito local.

Ello la empuja a, nada más acabar el instituto, trasladarse a Nashville, capital del estado, donde se convierte en una voz popular gracias al programa de televisión de Porter Wagoner con quien hace dúo desde 1967 hasta mediados de la década de los 70. Interesada en evolucionar en solitario, durante los años 70 trabaja incansablemente para sacar adelante un total de 17 discos entre los que destaca Jolene, nombrada por la revista Rolling Stone como una de las mejores canciones de todos los tiempos y la balada romántica I will always love you. Además, con el disco Here you come again vende por primera vez un millón de copias, gana su primer Grammy y hace el programa de televisión Dolly!, que sólo estuvo un año en antena debido que el frenético ritmo de trabajo que se impuso le afectó a las cuerdas vocales.

Con la llegada de los años 80, Dolly Parton sorprende al mundo entero por sus dotes interpretativas y es nominada al Globo de Oro a la mejor actriz de comedia por su papel en Cómo eliminar a tu jefe, además de ser nominada al Oscar a la mejor canción original, 9 to 5. Pero, de entre la media docena de películas que protagoniza en las siguientes dos décadas, destaca su papel en Magnolias de acero por el que recibió enormes críticas. Con todo, sus trabajos como actriz se centraron más en el mundo de la televisión donde participó en más de treinta producciones.

Durante la década de los 80, saca ocho álbumes y explora el 'country pop' con el mismo éxito que en la década anterior, hasta que en 1989 publica White Limozeen un disco que supone un gran impacto comercial en su carrera debido al regreso al country tradicional con temas como Yellow roses o He’s alive. Aunque nunca conoció el fracaso, su carrera se estanca en la década de lo 90 donde saca sólo seis discos situando a Slow Dancing with the Moon como disco de platino en Estados Unidos.

Durante los siguientes quince años, la artista no deja de experimentar y componer y en la década de los 2000 publica cinco álbumes, otros dos en 2011 y 2014, y el último en 2023 a los 77 años.

Pero la vida profesional de Dolly Parton no se limitó a la música y la interpretación. Su popularidad fue tal, que en 1978 sacó una colección limitada de muñecas que llevaban su nombre y que hoy son piezas de coleccionista y en 1986 abrió en Tennessee un parque temático que llevaba su nombre y del que ella fue copropietaria. Reconocida filántropa, en el citado parque realizó numerosos conciertos para recaudar fondos para su fundación benéfica, Dollywood.

Compositora y escritora de más de 3.000 canciones, sus 42 álbumes vendieron más de 100 millones de copias lo que la convirtió en una de las artistas femeninas con mayores éxitos de ventas de todos los tiempos. Además, fue enormemente galardonada y homenajeada a lo largo de toda su vida: ganó once premios Grammy de un total de 50 nominaciones, tres American Music Awards de 18 nominaciones y diez premios de la Asociación de Música Country de 42 nominaciones. Además, en 2005 recibió la Medalla Nacional de las Artes y en 2006, el premio del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. En 2018 recibió una estrella en el Paseo de la Fama y en 2022 fue incluida en el Rock and Roll Hall of Fame.

Dolly Parton estuvo casada desde 1942 con el empresario Carl Thomas Dean hasta la muerte de éste en 2025. No tuvieron hijos.