Hoguera de san Juan
¿Evangelista o Bautista? Por qué se celebra san Juan con tanta devoción en España
El 24 de junio la Iglesia católica celebra el nacimiento de san Juan Bautista, mientras que la festividad del Evangelista es el 27 de diciembre
La noche de san Juan tiene para algunos una lectura que ha quedado más ligada al paganismo, pero lo que no todos saben es que en realidad tiene su origen en el cristianismo. Antes de que las hogueras dieran buena suerte a nadie, que un baño a la luz de la luna fuese considerado algo purificador o que dormir con tres patatas esa noche fuese un ritual de clarividencia; la llegada del verano la ha marcado el calendario de los santos, al igual que su final, y que tan bien se conoce por el refrán «de san Juan a san Miguel es verano; en este período se recogen la fruta y el grano».
El 24 de junio la Iglesia católica celebra el nacimiento de san Juan Bautista, mientras que la festividad del Evangelista es el 27 de diciembre. El primo de Jesús es el único canonizado cuyo nacimiento se conmemora, aunque ha terminado mezclándose con aspectos más propios del paganismo y de las fiestas que tradicionalmente se han organizado por el solsticio de verano.
La fecha, el 24 de junio, se colocó en el calendario de manera que san Juan y Jesús se lleven seis meses de diferencia, como establece la Biblia: este el tiempo que Gabriel espera desde que se aparece ante Isabel y le dice que está embarazada y luego pregunta a María si quiere ser la madre de Dios.
Juan Bautista en el desierto, de Anton Raphael Mengs
Lo de las hogueras en realidad no encaja con el relato evangélico de Lucas (11, 57-60), donde se narra la natividad del Bautista. Si bien, dice la tradición que Zacarías, su padre, mandó encender un fuego para anunciar que Juan había nacido.
No obstante, estudiosos a lo largo del tiempo han determinado que esta fue la explicación que se ofreció para adaptar al catolicismo una tradición anterior. El profesor de Historia de la Universidad CEU Abat Oliva, Emili Boronat, explica que el origen pagano de la festividad estaba «relacionada con la tierra, los ciclos de las estaciones y las cosechas».
Dos mil años después de esa noche en que un niño naciese milagrosamente de Isabel, que era estéril y de avanzada edad, los ritos y las tradiciones en su día se han repartido por la geografía española, como las famosas hogueras de Alicante o la luna al fuego en Extremadura (donde es patrón además de la archidiócesis de Mérida-Badajoz).