León XIII y León XIV
El Vaticano rinde homenaje a León XIII con un asteroide
Con su Motu Proprio Ut Mysticam, el Papa Pecci defendió que la astronomía es una «ciencia nobilísima» que eleva el espíritu humano hacia la contemplación de lo celestial
La Specola Vaticana, el observatorio astronómico oficial de la Santa Sede, ha anunciado recientemente que la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha bautizado cuatro nuevos asteroides en honor a figuras insignes de la historia del observatorio pontificio. Entre los nombres destaca de manera especial el de León XIII, el Papa que en 1891 refundó esta institución para demostrar al mundo que la Iglesia no solo no se opone a la ciencia, sino que la promueve con «la máxima dedicación posible».
El asteroide «(858334) Gioacchinopecci» rinde tributo al nombre secular del pontífice, Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. León XIII fue el responsable de restablecer la Specola tras la pérdida de los antiguos observatorios pontificios durante la unificación italiana, situando las primeras cúpulas sobre las murallas vaticanas. Con su Motu Proprio Ut Mysticam, el Papa Pecci defendió que la astronomía es una «ciencia nobilísima» que eleva el espíritu humano hacia la contemplación de lo celestial.
Ciencia y fe en la profundidad del espacio
El descubrimiento de estos cuerpos celestes ha sido posible gracias al trabajo del astrónomo jesuita Richard Boyle y el lituano Kazimieras Černis, quienes emplearon el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), ubicado en el Monte Graham, Arizona.
Además del Papa León XIII, la comunidad científica internacional ha reconocido a otros tres miembros fundamentales de la Specola: Giuseppe Lais (1845-1921), cuyo asteroide «(836955) Lais» honra a este sacerdote oratoriano que fue vicedirector del observatorio y una figura clave en el proyecto internacional «Carte du Ciel» para la cartografía de las estrellas; el cardenal Pietro Maffi (1858-1931), recordado bajo el nombre «(836275) Pietromaffi», arzobispo de Pisa y presidente de la Specola, quien propuso confiar la gestión del centro a la Compañía de Jesús, labor que los jesuitas continúan en la actualidad; y Florent Constant Bertiau (1919-1995), con el asteroide «(688696) Bertiau», en homenaje al jesuita belga que fundó el centro de cálculo en 1965 y fue pionero en la aplicación de ordenadores al análisis de datos astronómicos.
Este reconocimiento no es un hecho aislado en la Santa Sede. Según los registros de la IAU, ya existen asteroides dedicados a otros pontífices, como el «(560974) Ugoboncompagni», en honor a Gregorio XIII por su reforma del calendario, o el «(8661) Ratzinger», dedicado a Benedicto XVI en el año 2000. La designación de estos nuevos nombres sigue un riguroso proceso internacional gestionado por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Cuerpos Pequeños (WGSBN).