El agua puede ayudar a aliviar la irritación de la garganta
Este es el motivo por el que tosemos cuando nos atragantamos con el agua
Cuando un trago de agua se dirige a los pulmones, comenzamos a toser incontrolablemente. Esto se debe a que sus vías respiratorias superiores detectan el agua y rápidamente envían señales al cerebro
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), liderado por el profesor David Julius, ha identificado un tipo raro de célula que desempeña un papel fundamental en la activación de los reflejos de la tos en las vías respiratorias superiores. Este descubrimiento, publicado en la revista Science, podría tener implicaciones significativas para comprender y tratar diversas afecciones respiratorias, incluida la neumonía y la tos crónica.
Las células en cuestión, llamadas células neuroendocrinas laríngeas y traqueales, son responsables de detectar la presencia de agua o ácido en las vías respiratorias superiores y enviar señales al cerebro a través de la liberación de mensajeros químicos. Estas células, aunque raras, juegan un papel crucial en la protección de los pulmones al desencadenar los reflejos de tragar y toser cuando se detectan sustancias extrañas en las vías respiratorias.
Laura Seeholzer, líder del estudio, desarrolló métodos para aislar y caracterizar estas células en diferentes partes del sistema respiratorio. Descubrió que las células neuroendocrinas en la laringe y la tráquea responden específicamente al agua y al ácido, transmitiendo esta información a las neuronas sensoriales que luego envían señales al cerebro.
Los hallazgos sugieren que estas células desempeñan un papel análogo a las papilas gustativas o los pelos de las orejas, actuando como sensores que alertan al cuerpo sobre la presencia de sustancias potencialmente dañinas en las vías respiratorias. En estudios con ratones, la activación de estas células provocó respuestas de tragar y toser, mientras que la ausencia de estas células condujo a una falta de respuesta a la presencia de agua en las vías respiratorias.
Julius señala que comprender mejor el funcionamiento de estas células podría llevar a intervenciones para prevenir la neumonía en adultos mayores y personas con ciertas enfermedades respiratorias, así como para tratar la tos crónica asociada con el reflujo ácido. Por su parte, Seeholzer destaca la necesidad de investigaciones adicionales para comprender cómo estas células pueden cambiar en diferentes condiciones de salud, envejecimiento o exposición a factores ambientales.
El estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la compleja interacción entre las células sensoriales y el sistema nervioso en la protección de las vías respiratorias, abriendo la puerta a futuras investigaciones y posibles avances en el tratamiento de enfermedades respiratorias.
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