Los trastornos de ansiedad se caracterizan por un miedo y una preocupación excesivos
Ansiedad: las claves para entender cuándo hay que pedir ayuda
El ritmo acelerado de la sociedad actual ha contribuido a un incremento notable de problemas de salud mental. Sensaciones como el nerviosismo, el agobio o el miedo forman parte, cada vez más, del día a día de muchas personas, sometidas a una constante presión por cumplir con sus responsabilidades. Una de las consecuencias es la ansiedad.
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por un miedo y una preocupación excesivos, acompañados de alteraciones del comportamiento. Cuando estos síntomas son intensos y persistentes, pueden generar un elevado grado de angustia o interferir de forma significativa en la vida cotidiana.
Un artículo, publicado en la JAMA Internal Medicine y firmado por la psicóloga clínica Robyn L. Shepardson, junto con los psiquiatras Jeffrey S. Khan y Jennifer S. Funderburk, analiza los diferentes tipos de trastornos de ansiedad así como su diagnóstico y tratamiento.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es una experiencia normal de preocupación o miedo ante algo que el cuerpo o la mente interpretan como una amenaza. La ansiedad puede manifestarse en los pensamientos, las emociones, las sensaciones corporales o los comportamientos (como preocuparse, sentirse nervioso, sudar las palmas de las manos y evitar ciertas situaciones).
¿Ansiedad o trastorno de ansiedad?
Todos sentimos ansiedad en algún momento, generalmente de forma temporal y como respuesta al estrés o a una amenaza. Por ejemplo, la mayoría de las personas se sentirían ansiosas antes de dar un discurso. En las personas con un trastorno de ansiedad, la ansiedad es desproporcionada a la situación y persiste en el tiempo (al menos 6 meses en la mayoría de los casos). Provoca mucha angustia o interfiere con el funcionamiento diario en el hogar, el trabajo o las relaciones personales. Los trastornos de ansiedad son comunes; aproximadamente 1 de cada 3 adultos experimenta un trastorno de ansiedad a lo largo de su vida.
Tipos de trastornos de ansiedad
Existen varios tipos de trastornos de ansiedad, entre ellos:
- Trastorno de ansiedad generalizada (preocupación excesiva por muchas cosas diferentes).
- Trastorno de ansiedad social (miedo intenso a las interacciones sociales).
- Trastorno de pánico (episodios repetidos e inesperados de miedo o malestar intenso sin un desencadenante claro).
- Agorafobia (miedo intenso a situaciones de las que puede ser difícil escapar o conseguir ayuda si ocurre algo malo).
- Fobia específica (miedo intenso a una cosa o situación específica).
¿Cómo se diagnostican?
Los expertos explica que será su médico quien le pedirá que describa los síntomas de su ansiedad. Le realizará una evaluación que puede incluir un examen físico y análisis de laboratorio. Es posible que deba completar breves cuestionarios sobre sus síntomas.
Tratamientos disponibles
El autocontrol, la psicoterapia y los medicamentos pueden ser eficaces, especialmente la combinación de psicoterapia y medicación.
La psicoterapia se refiere a la terapia verbal o el asesoramiento psicológico. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es especialmente eficaz. En la TCC se buscan conexiones entre pensamientos, sentimientos y comportamientos. Esto puede ayudar a identificar y modificar patrones de pensamiento y conductas perjudiciales.
Los medicamentos diarios para tratar la ansiedad incluyen venlafaxina, sertralina y fluoxetina. Estos actúan regulando sustancias químicas como la serotonina en el cerebro. Pueden pasar de 4 a 6 semanas para notar el efecto completo de estos medicamentos; no deje de tomarlos sin consultar a su médico. Pueden presentarse efectos secundarios, como malestar estomacal y efectos secundarios sexuales.
Los efectos secundarios suelen mejorar en 2 semanas de uso continuado del medicamento. En raras ocasiones, los niños y los adultos jóvenes (menores de 24 años) pueden experimentar pensamientos y conductas suicidas después de comenzar a tomar medicamentos para la ansiedad. Busque atención médica de inmediato si esto ocurre. Los medicamentos de acción corta, como las benzodiazepinas (por ejemplo, Ativan o Xanax), a veces pueden ser útiles para la ansiedad. Sin embargo, estos medicamentos generalmente no se recomiendan debido a los efectos secundarios y al potencial de generar dependencia.
Técnicas de autogestión
Las investigaciones demuestran que la práctica de la atención plena y las técnicas de relajación (como la respiración consciente o la relajación muscular progresiva) reducen la ansiedad. Empiece con 3 a 5 minutos y aumente gradualmente hasta 10 a 20 minutos, llegando a practicarlo una vez al día. Si tiene dificultades para controlar la ansiedad, busque ayuda profesional.