El envejecimiento es un proceso individual
Edad biológica vs. edad cronológica: cómo saber cuántos años tiene tu cuerpo
Un estudio refuerza la idea de que envejecer no es igual para todos
¿Se puede saber cómo está físicamente una persona solo con su fecha de nacimiento? Con el paso del tiempo, el cuerpo pierde capacidades y aumenta el riesgo de enfermedades, pero la edad cronológica no siempre refleja lo que realmente ocurre en el organismo. Dos personas de 50 años pueden tener niveles de salud muy distintos. Esto se debe a que la edad biológica –aquella que mide el desgaste real de tejidos y órganos– está influida por factores como la genética, el estilo de vida y el entorno.
Calcular la edad biológica con precisión ha sido durante años un desafío importante. El consorcio internacional MARK-AGE se propuso abordarlo a través de un amplio estudio europeo publicado en Aging Cell. Investigadores liderados por Maria Moreno-Villanueva y Alexander Bürkle, de la Universidad de Constanza, desarrollaron un método para estimar este valor a partir del análisis de biomarcadores en sangre.
Durante mucho tiempo, la ciencia buscó un único indicador que explicara el envejecimiento, pero no tuvo éxito. Como señala Moreno-Villanueva, este proceso es demasiado complejo, ya que afecta a distintos órganos y responde a múltiples causas. Además, no ocurre de la misma manera en hombres y mujeres, lo que hace necesario considerar enfoques diferenciados.
Para avanzar en este problema, el equipo analizó datos de 3.300 personas en ocho países. En un inicio evaluaron 362 biomarcadores, pero tras un análisis detallado, lograron identificar los diez más relevantes para cada sexo. A partir de esta combinación, desarrollaron una «puntuación de edad biológica» que resulta mucho más precisa que cualquier indicador individual utilizado anteriormente.
Proceso individual
Los hallazgos del estudio refuerzan la idea de que envejecer no es igual para todos:
- Variabilidad: Personas nacidas el mismo año pueden presentar edades biológicas muy diferentes.
- Aceleración del envejecimiento: En personas con trisomía 21, la diferencia entre edad biológica y cronológica suele ser mayor, lo que confirma un envejecimiento más rápido.
- Influencia de los hábitos: En mujeres, el tabaquismo incrementa la edad biológica de forma proporcional al consumo.
- Factores protectores: Mujeres mayores de 50 años que reciben terapia de reemplazo hormonal tienden a mostrar una edad biológica menor en comparación con quienes no la reciben.
Medicina preventiva
El estudio también permitió identificar ciertos marcadores clínicos que se relacionan directamente con la edad biológica, más que con la cronológica. Entre ellos destacan la vitamina D, el colesterol HDL y algunos tipos de glóbulos blancos, como las células T. En general, cuanto más joven es una persona a nivel biológico, mejores son estos indicadores.
Más allá de su valor académico, este avance abre nuevas posibilidades en la medicina preventiva. Poder detectar a tiempo a personas que envejecen más rápido de lo esperado —aunque aparentemente estén sanas— permitiría intervenir antes de que aparezcan enfermedades o limitaciones importantes. Esto facilitaría adaptar los tratamientos a las condiciones reales de cada paciente, en lugar de basarse únicamente en su edad cronológica.
