Un análisis rápido de orina busca el antibiótico correcto en menos de seis horas

Los pacientes con infecciones del tracto urinario (ITU) podrían recibir tratamientos mucho más rápidos y eficaces gracias a una nueva prueba diagnóstica capaz de identificar el antibiótico adecuado en menos de seis horas, frente a los dos o tres días que requieren los métodos tradicionales.

El avance ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Reading, en colaboración con la Universidad de Southampton y el Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust. Según los resultados, publicados en la revista Journal of Antimicrobial Chemotherapy, el nuevo sistema permite determinar el tratamiento óptimo en un tiempo medio de 5,85 horas.

El estudio, financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), analizó 352 muestras de orina de pacientes con sospecha de infección urinaria. La nueva técnica alcanzó una concordancia del 96,95 % con el método de referencia en la evaluación de siete antibióticos de primera línea. Un segundo ensayo, con 90 muestras duplicadas, elevó la coincidencia hasta el 98,75 %, independientemente del uso de conservantes.

«Para cuando el laboratorio entrega el resultado con los métodos actuales, el paciente puede haber terminado el tratamiento o haber recibido antibióticos ineficaces», explicó el doctor Oliver Hancox, director ejecutivo de Astratus Limited, empresa encargada de comercializar la prueba. Según el especialista, disponer de resultados en el mismo día permite «administrar el tratamiento correcto antes y reducir el riesgo de resistencia y de complicaciones graves como la sepsis».

Por su parte, el profesor Mike Lewis, director científico de innovación del NIHR, subrayó que este avance no solo mejorará la atención a los pacientes, sino que también contribuirá a combatir la creciente resistencia a los antimicrobianos, uno de los principales desafíos sanitarios globales.

Un cambio en el diagnóstico

Actualmente, el diagnóstico de las ITU requiere cultivar las muestras de orina durante la noche para identificar las bacterias, un proceso que puede prolongarse hasta tres días. La nueva técnica elimina este paso.

El sistema utiliza un cartucho con tubos que contienen distintos antibióticos y se introduce directamente en la muestra de orina. Mediante imágenes ópticas, detecta el crecimiento bacteriano en cada tubo: si se bloquea, el antibiótico es eficaz; si no, resulta ineficaz. Este procedimiento permite orientar el tratamiento en cuestión de horas.

El profesor Matthew Inada-Kim, médico de urgencias e investigador implicado en el estudio, destacó que las infecciones urinarias son una de las principales causas de prescripción de antibióticos. «Recibir el tratamiento adecuado desde el inicio puede salvar vidas», afirmó.

Impacto sanitario

Datos del Servicio Nacional de Salud británico (NHS) revelan que las ITU han provocado más de 800.000 ingresos hospitalarios en Inglaterra en los últimos cinco años. Además, una de cada cuatro muestras analizadas presenta bacterias resistentes a antibióticos comunes. En total, se procesan alrededor de 65 millones de muestras de orina al año en el Reino Unido.

El estudio también confirmó que el uso de ácido bórico como conservante, habitual en la recogida de muestras, no afecta a la precisión del nuevo método, lo que facilita su aplicación en la práctica clínica habitual.

Este desarrollo supone un hito para Astratus Limited, empresa derivada de la Universidad de Reading creada en noviembre de 2024 para llevar esta tecnología al mercado.

Los investigadores confían en que la implantación de esta prueba transforme el manejo de las infecciones urinarias, reduciendo tiempos de diagnóstico, mejorando los resultados clínicos y contribuyendo a frenar la resistencia antimicrobiana.