La mononucleosis triplica el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, según un estudio

La mononucleosis, conocida popularmente como la «enfermedad del beso», está causada en la mayoría de los casos por el virus de Epstein-Barro, un virus muy común que, en la mayoría de las personas no causa síntomas. Cuando el virus se contrae en la adolescencia o la edad adulta puede provocar mononucleosis. Ahora, una investigación, publicada en Neurology Open Access, revista oficial de la Academia Estadounidense de Neurología, apunta a que haber padecido mononucleosis infecciosa podría estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple (EM).

El trabajo no establece una relación causal directa, pero sí identifica una asociación significativa. «Estos resultados resaltan la necesidad de seguir investigando formas de prevenir la infección por el virus de Epstein-Barr», señala la doctora Jennifer L. St. Sauver, investigadora de la Clínica Mayo y autora principal del estudio.

Para el análisis, los investigadores revisaron más de dos décadas de historiales médicos. Identificaron a 4.721 personas con diagnóstico de mononucleosis y las compararon con un grupo de control de 14.163 individuos de la misma edad y sexo sin antecedentes de la enfermedad.

El seguimiento, de entre seis y ocho años de media, mostró que ocho personas con antecedentes de mononucleosis desarrollaron esclerosis múltiple, frente a diez casos en el grupo sin la infección previa. En términos relativos, esto se traduce en una incidencia mayor entre quienes habían padecido la enfermedad.

Tras ajustar los datos por factores como el tabaquismo, la raza, el origen étnico o la presencia de otras patologías —incluidas la depresión o la diabetes—, los resultados indicaron que las personas con antecedentes de mononucleosis tenían hasta tres veces más probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple.

Riesgo absoluto bajo

A pesar de ello, los expertos subrayan que el riesgo absoluto sigue siendo bajo. La esclerosis múltiple es una enfermedad poco frecuente, aunque con un alto impacto en la calidad de vida, ya que suele aparecer en etapas clave de la vida adulta y puede generar discapacidad.

El estudio también plantea implicaciones en salud pública. Según St. Sauver, avanzar en estrategias de prevención frente al virus de Epstein-Barr —incluido el desarrollo de vacunas— podría contribuir a reducir la incidencia futura de esta enfermedad neurológica.

Entre las limitaciones, los autores señalan el tiempo de seguimiento, que podría no ser suficiente para detectar todos los casos de esclerosis múltiple, dado que la enfermedad puede desarrollarse años después de la infección inicial.