Doctor Tomás Chivato: «El polen en la ciudad es mucho más agresivo que en el campo»

Con la llegada de la primavera, estornudos, moqueo o picor ocular aumentan de forma notable. Las enfermedades alérgicas más frecuentes son las respiratorias y dentro de estas la rinitis y el asma alérgica. El doctor en Medicina, Tomás Chivato, especialista en Alergología y decano de la Facultad de Medicina CEU San Pablo, explica, en una entrevista con El Debate, las principales dudas sobre la sintomatología, el tratamiento o los errores más corrientes ante los síntomas alérgicos.

–Estos días media España sufre alergias. ¿Cómo podemos diferenciar si tenemos alergia o catarro?

–Los síntomas son bastante distintos. Un catarro suele aparecer de forma aguda y dura menos de una semana. Además, puede ir acompañado de fiebre y de una secreción nasal más espesa, de color amarillento o verdoso.

En cambio, la rinitis alérgica –el cuadro más frecuente– se caracteriza por estornudos repetidos, secreción nasal acuosa y picor nasal. También es muy habitual que haya síntomas oculares, como enrojecimiento, lagrimeo y picor.

Otra diferencia clave es la duración: la alergia puede prolongarse durante varias semanas. Además, en primavera coinciden niveles elevados de polen, lo que ayuda a identificar el origen del problema.

–¿Por qué se espera que esta primavera sea especialmente intensa para los alérgicos?

–Tenemos estudios en la Sociedad Española de Memoria Clínica que correlaciona perfectamente el nivel de pluviosidad durante los meses de otoño invierno y los niveles de polen en la primavera. Este año ha sido un año muy lluvioso y además hemos tenido importantes nevadas. Esa cantidad de agua impregna el suelo y como en España siempre vamos a tener sol, cuando aumenten las temperaturas tendremos una polinización importante, sobre todo de las gramíneas en la zona centro de la península.

–¿Qué provoca exactamente la alergia?

Existen diferentes aeroalérgenos que son los responsables de la rinitis, la conjuntivitis y el asma. La alergia más frecuente en España, especialmente en el centro de la península, es la causada por las gramíneas.

Se trata de cereales que crecen de forma espontánea en los campos, pero también aparecen en campos de golf, campos de fútbol o en los parques de nuestras ciudades. Estas plantas se caracterizan porque no son vistosas y, por ello, dispersan el polen a través del viento (polinización anemófila), no mediante insectos.

Ese polen, que es de pequeño tamaño, al entrar en la vía respiratoria, produce rinitis, conjuntivitis o asma. Mientras veamos las espiguillas verdes, hay riesgo. Por eso es importante controlar los niveles de polen –se pueden consultar en la página web –.

Cuando las gramíneas están secas, dejan de producir polen y el problema desaparece. Por eso es fundamental vigilar los niveles de polen.

–¿Pueden las alergias al polen provocar también alergias alimentarias?

–Sí, cada vez es más frecuente. Esto ocurre porque existen proteínas similares entre algunos pólenes y determinados alimentos de origen vegetal.

Por ejemplo, frutas como el melocotón o verduras como el tomate comparten componentes con ciertos pólenes. El sistema inmunológico, al reaccionar frente al polen, también puede hacerlo frente a estos alimentos, lo que explica el aumento de las alergias alimentarias.

–¿Hasta qué punto influye la genética en la aparición de alergias?

–La alergia tiene un origen multifactorial. La genética influye, ya que predispone: los hijos de padres alérgicos tienen más probabilidades de desarrollar alergias.

Sin embargo, el factor ambiental es determinante. En particular, la contaminación de las grandes ciudades juega un papel clave en el desarrollo de enfermedades alérgicas respiratorias.

–¿Hay más alergias en la ciudad que en el campo?

Aunque en el medio rural hay más polen, en las ciudades este resulta más agresivo. Tenemos estudios que certifican un aumento mucho mayor de la alergia en las grandes ciudades si lo comparamos con el medio rural, aunque sorprendentemente, en el campo hay mucho más pólenes que en las ciudades. El polen del medio rural es distinto que el que tenemos en la ciudad. Todas las partículas contaminantes se pegan a la superficie del polen y eso le convierte en un polen mucho más agresivo. Podríamos hacer un símil futbolístico. El polen del campo sería como un balón esférico, limpio y el de la ciudad, estaría pinchado, sucio, con muchas partículas, sobre todo de vehículos diésel, que convierten a este polen mucho más agresivo, con mucha más capacidad de producir inflamación, el mecanismo patogénico de la alergia respiratoria.

–¿Qué tratamientos existen para la alergia?

Disponemos de un arsenal terapéutico muy amplio. Ahora mismo tenemos tratamientos para todo tipo de alergia respiratoria, que es la más frecuente. Disponemos de guías nacionales e internacionales para ajustar el tratamiento a cada paciente de forma personalizada. No es lo mismo tener un cuadro de alergia leve que moderado o grave, ni que sea intermitente o persistente.

Hay que diferenciar entre el tratamiento sintomático, que incluye antihistamínicos, broncodilatadores y corticoides, y el tratamiento etiológico. También disponemos de vacunas que nos permiten curar la alergia respiratoria pero es fundamental seleccionar muy bien a cada paciente. Por eso es muy importante, antes del tratamiento, realizar un diagnóstico correcto para saber a qué polen se tiene alergia o si se trata de ácaros, epitelios u hongos.

–¿Cuál es el error más común entre los pacientes con alergia?

La automedicación sigue siendo uno de los principales problemas. Muchos pacientes recurren directamente a antihistamínicos sin supervisión médica.

Curiosamente, los antihistamínicos más baratos son los que producen somnolencia. Hay estudios que demuestran que existe una relación entre la toma de antihistamínicos que atraviesan la barrera hematoencefálica y producen somnolencia, y los accidentes de tráfico.

Los antihistamínicos más baratos son los que producen somnolencia

Por tanto, es muy importante evitar la automedicación. Disponemos de potentes antihistamínicos no sedantes que permiten controlar los síntomas de la alergia sin los efectos secundarios de los antihistamínicos clásicos. Así que, como recomendación, pedimos a los pacientes que no se automediquen.