El dolor de piernas puede ser señal de una enfermedad arterial periférica
La señal en las piernas que puede alertar de una enfermedad vascular grave
El dolor de piernas al caminar puede ser una señal de alerta de la enfermedad arterial periférica
El dolor en las piernas al caminar, la sensación de frío en los pies o las heridas que tardan en cicatrizar pueden ser señales de una enfermedad arterial periférica (EAP), una patología vascular frecuente que afecta a las arterias encargadas de llevar la sangre a las extremidades, especialmente a las piernas. Pese a sus posibles consecuencias, continúa estando infradiagnosticada, en parte porque sus primeros síntomas suelen pasar desapercibidos.
Los especialistas del Servicio de Angiología y Cirugía Vascular del Hospital Ruber Internacional advierten de la importancia de detectar esta enfermedad a tiempo para prevenir complicaciones como úlceras, infecciones, gangrena e incluso la amputación.
«El problema es que muchos pacientes no consultan porque normalizan síntomas como el dolor al caminar o la fatiga en las piernas», explica el doctor Pablo Gallo González, jefe del Servicio. «Sin embargo, ese dolor que aparece con el esfuerzo y desaparece en reposo, lo que conocemos como claudicación intermitente o síndrome del escaparate, es una señal de alerta clara».
Riesgo cardiovascular
La enfermedad arterial periférica aparece cuando las arterias se estrechan o se obstruyen, generalmente debido a la aterosclerosis. Este proceso consiste en la acumulación de placas de grasa, colesterol y calcio en las paredes arteriales, lo que dificulta la circulación de la sangre y reduce el aporte de oxígeno a los tejidos.
Sus consecuencias van más allá de las piernas. La EAP también está relacionada con un mayor riesgo de sufrir otros problemas cardiovasculares.
«La enfermedad arterial periférica no solo afecta a las piernas, es un marcador de enfermedad sistémica», señala el doctor Santiago Zubicoa, radiólogo intervencionista especializado en patología vascular del centro hospitalario. «Estos pacientes tienen mayor riesgo de sufrir infarto de miocardio o ictus, por lo que su diagnóstico precoz es fundamental».
Cuáles son los síntomas
La edad, el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión arterial y el colesterol elevado figuran entre los principales factores de riesgo de esta enfermedad. De todos ellos, el consumo de tabaco destaca como uno de los más determinantes y sobre los que se puede actuar.
En las primeras fases, la enfermedad arterial periférica puede desarrollarse sin síntomas evidentes. A medida que avanza, sin embargo, pueden aparecer distintas señales que conviene reconocer:
- Dolor en las piernas al caminar, que suele desaparecer al descansar.
- Sensación de frío en las piernas o los pies.
- Cambios en el color de la piel de las extremidades.
- Heridas que cicatrizan lentamente.
El dolor que aparece durante la actividad física y desaparece con el reposo se conoce como claudicación intermitente. Aunque algunas personas pueden atribuirlo al cansancio o al envejecimiento, es una señal que merece valoración médica.
«Cuando el dolor aparece incluso en reposo o surgen lesiones en la piel, estamos ante fases avanzadas que requieren atención urgente», advierte el doctor Gallo.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico comienza con la historia clínica y la exploración física. Para evaluar la circulación sanguínea, los especialistas pueden recurrir a pruebas no invasivas como el índice tobillo-brazo y el eco-Doppler arterial, que permiten detectar posibles obstrucciones y valorar el flujo de sangre.
El tratamiento depende de la situación de cada paciente y pasa, en primer lugar, por controlar los factores de riesgo. «Dejar de fumar, controlar la diabetes y la tensión arterial, hacer ejercicio y seguir una dieta equilibrada son pilares fundamentales», subraya el doctor Gallo González.
También existen tratamientos farmacológicos que ayudan a reducir el riesgo de complicaciones. En determinados casos, pueden emplearse técnicas mínimamente invasivas, como la angioplastia o la colocación de stents, para mejorar el paso de la sangre por las arterias afectadas.
«En los casos más graves, puede ser necesario recurrir a la cirugía vascular», indica el doctor Zubicoa.
Prevención y detección precoz
El envejecimiento de la población hace que la enfermedad arterial periférica represente un problema de salud cada vez más relevante. Sin embargo, los especialistas recuerdan que es posible reducir el riesgo mediante hábitos de vida saludables y el control de los factores que favorecen su aparición.
«Es importante que la población conozca esta enfermedad y consulte ante los primeros síntomas», concluye el doctor Zubicoa. «Un diagnóstico a tiempo puede marcar la diferencia entre una patología controlada y complicaciones irreversibles».
