El cacao más antiguo del mundo no es de México: procedería de la selva tropical sudamericana

Un reciente hallazgo arqueológico ha cambiado la historia del cacao: su uso más antiguo conocido, que data de hace 5.300 años, no proviene de Mesoamérica, como se creía, sino de la selva sudamericana. La investigación, publicada en Science Advances, destaca cómo los investigadores encontraron estos de cacao en cerámicas antiguas en el sitio arqueológico de Santa Ana-La Florida, en Ecuador, lo que sugiere que las civilizaciones prehispánicas de la región ya lo cultivaban y consumían mucho antes de lo pensado.

El estudio indica que los habitantes de esta zona utilizaban el cacao no solo como alimento, sino posiblemente con fines rituales o medicinales. Los residuos hallados contenían teobromina y otros marcadores químicos característicos del cacao, lo que confirma su presencia en las vasijas analizadas.

«Se analizaron residuos cerámicos de una gran muestra de culturas precolombinas de América del Sur y Central utilizando enfoques arqueogenómicos y bioquímicos. Aquí mostramos, por primera vez, el uso generalizado del cacao en América del Sur fuera de su área de origen amazónico nativo, que se remonta a 5000 años, probablemente respaldado por interacciones culturales entre la Amazonía y la costa del Pacífico», revela otro estudio publicado en Nature.

Este descubrimiento desafía la idea de que los primeros en domesticar el cacao fueron los mayas y los olmecas en Mesoamérica. En su lugar, refuerza la hipótesis de que el cacao tuvo un origen más al sur, en la cuenca del Amazonas, desde donde se habría expandido hacia el norte con el paso del tiempo.

Además de cambiar la historia del cacao, este hallazgo resalta la importancia de las culturas amazónicas en el desarrollo de cultivos fundamentales para la humanidad. Los investigadores ahora buscan comprender mejor cómo se utilizaba el cacao en esta sociedad y cómo llegó a convertirse en el producto tan valorado que es hoy en día.