La OMS publica una guía para proteger a los trabajadores de los «crecientes desafíos» del calor extremo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han publicado un informe y una guía conjuntos para ofrecer directrices encaminadas a proteger a los trabajadores de los «crecientes desafíos» que supone el calor extremo para su salud.

El documento señala que muchos trabajadores se ven expuestos regularmente a condiciones térmicas peligrosas a medida que el cambio climático provoca cada vez olas de calor más frecuentes e intensas, lo que afecta especialmente a aquellas personas dedicadas a sectores manuales como la agricultura, la construcción o la pesca, aunque también se reconoce el impacto en la salud de poblaciones vulnerables y de países en desarrollo, tales como niños, adultos mayores o personas de bajos ingresos.

«El estrés térmico ya está perjudicando la salud y los medios de vida de miles de millones de trabajadores, especialmente en las comunidades más vulnerables», ha declarado el subdirector general de Promoción de la Salud, Prevención y Atención de Enfermedades de la OMS, Jeremy Farrar.

Cabe destacar que la OMM ha informado de que 2024 ha sido el año más caluroso desde que existen registros, con temperaturas diurnas superiores a 40 grados e incluso de 50 grados siendo «cada vez más frecuentes», lo que indica la necesidad de medidas «inmediatas» encaminadas a abordar un agravamiento del estrés térmicos en los trabajadores.

«Esta nueva guía ofrece soluciones prácticas y basadas en la evidencia para proteger vidas, reducir la desigualdad y desarrollar una fuerza laboral más resiliente en un mundo en calentamiento», ha añadido Farrar.

Por su parte, la secretaria general adjunta de la OMM, Ko Barrett, ha manifestado que proteger a los trabajadores del calor extremo «no es solo un imperativo sanitario, sino también una necesidad económica», y que el estrés térmico laboral ha pasado de limitarse a los países cercanos al ecuador a un «desafío social mundial».

Además de provocar efectos adversos, tales como insolación, deshidratación, disfunción renal y trastornos neurológicos, el informe expone que la productividad de los trabajadores disminuye entre un 2 y un 3 por ciento por cada grado por encima de los 20 grados.

Para abordar esta situación, el informe propone una serie de planes de acción y medidas adaptados a industrias y regiones específicas, todos ellos desarrollados en colaboración con empleadores, trabajadores, sindicatos y expertos en salud pública.

Así, se recomienda desarrollar políticas de salud y calor ocupacional con planes y asesoramiento personalizados que consideren los patrones climáticos locales, trabajos específicos y vulnerabilidades de los trabajadores.

Uno de los principales reclamos consiste en centrarse en poblaciones vulnerables como aquellos trabajadores de mediana edad y mayores, aquellos con enfermedades crónicas y aquellos con una menor condición física, que son quienes pueden ser más susceptibles a los efectos del estrés térmico.