Islas Chafarinas
Hallan en las Islas Chafarinas una de las praderas marinas mejor conservadas del mar de Alborán
Estos descubrimientos ratifican que las islas constituyen uno de los sistemas bentónicos mejor conservados de todo el litoral español
El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha culminado recientemente una serie de campañas científicas destinadas a estudiar los hábitats bentónicos en la Zona Especial de Conservación (ZEC) Islas Chafarinas, un enclave de alto valor ecológico en la cuenca sur del mar de Alborán. Los trabajos realizados han permitido identificar una pradera de angiospermas marinas en un estado de conservación excelente, así como comunidades de algas fotófilas, gorgonias y corales que habitan los fondos rocosos del archipiélago.
La expedición más reciente tuvo lugar entre los días 16 y 26 de septiembre, y fue llevada a cabo por personal de los centros oceanográficos de Málaga y Murcia, en el marco del proyecto OAPN_CHAFARINAS. Esta iniciativa se ejecuta en colaboración con el Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN), con el objetivo de avanzar en el conocimiento científico sobre los ecosistemas marinos protegidos.
A lo largo de la campaña se realizaron 30 inmersiones de buceo científico, cubriendo profundidades de entre 5 y 30 metros. Estas exploraciones permitieron examinar los principales ecosistemas bentónicos del entorno, que incluyen praderas submarinas de angiospermas, cavidades semi-sumergidas y comunidades de macroalgas y gorgonias.
«Toda la información adquirida permitirá completar la caracterización de los hábitats y conocer su estado de conservación, así como posibles impactos derivados de actividades humanas en algunos sectores dentro de la ZEC», explicó Javier Urra, coordinador científico del proyecto. Asimismo, subrayó que la finalidad última es mejorar la gestión del espacio protegido y anticiparse a potenciales amenazas.
Entre los hallazgos más relevantes figura el cartografiado de una pradera de Posidonia oceanica situada en el sur y oeste de las islas. Esta formación vegetal submarina, que alcanza los 10 metros de profundidad, se presenta con una estructura continua y densa. Además, al sur de la ZEC se ha identificado una pradera aún más extensa de angiospermas marinas.
«Estas praderas son más extensas que en otras zonas del mar de Alborán, donde en muchos casos han desaparecido», destacó Olga Utrilla, investigadora del proyecto. En su opinión, «su valor ecológico justificaría una ampliación de la ZEC para incluirlas dentro del área protegida».
En paralelo, los equipos científicos también han documentado densas concentraciones del coral naranja (Astroides calycularis) en las cuevas semi-sumergidas, así como comunidades de gorgonias (Eunicella singularis y Leptogorgia sarmentosa) en los sectores norte y noreste de las islas Isabel y Rey.
Estos descubrimientos ratifican que las Islas Chafarinas constituyen uno de los sistemas bentónicos mejor conservados de todo el litoral español. La información obtenida resulta clave para orientar la conservación y gestión de la Red Natura 2000 en aguas del mar de Alborán.
La campaña ha contado con el respaldo logístico del OAPN, que facilitó el acceso a instalaciones clave como la estación biológica, el laboratorio El Pirata y diversas embarcaciones, sin las cuales no habría sido posible el desarrollo de esta labor científica.
