Un experto asegura que la adicción al tabaco es «más psicológica que química»

Durante su ponencia en The E-Cigarette Summit UK 2025, el profesor emérito de Psicología de la Salud del University College London, Robert West, ofreció una reflexión profunda sobre cómo caracterizar la adicción a la nicotina y al tabaco, subrayando la importancia de comprender tanto los factores psicológicos como los fisiológicos que influyen en el consumo.

West comenzó señalando que el tabaquismo presenta características que desafían las explicaciones tradicionales. «Lo curioso del tabaquismo, por ejemplo, es que la experiencia de fumar puede resultar placentera para los fumadores, pero no siempre se correlaciona con el nivel de adicción que sienten», afirmó. Según explicó, este fenómeno cuestiona una visión exclusivamente racional o hedonista del comportamiento humano.

El investigador destacó la utilidad de distinguir entre necesidad psicológica y necesidad fisiológica. La primera alude al impulso o deseo intenso de realizar la conducta; la segunda engloba los síntomas físicos de abstinencia, como dificultades de concentración o malestar significativo. «Esta distinción resulta relevante para entender la adicción a la nicotina y al tabaco», añadió.

Al aplicar este enfoque, West subrayó que comprender la iniciación, el mantenimiento y el abandono del consumo, así como las diferencias entre personas y grupos sociales, es esencial para diseñar políticas públicas y programas de apoyo eficaces. También insistió en que los productos de nicotina no deben considerarse totalmente intercambiables. Aunque alternativas como parches o cigarrillos electrónicos puedan aportar dosis similares, muchas personas recaen en el cigarrillo tradicional. «Esto muestra que el comportamiento y la adicción no dependen solo de la nicotina, sino de factores psicológicos y contextuales», explicó.

En su intervención, el profesor abogó por estrategias «integrales y basadas en evidencia» que combinen regulación, apoyo terapéutico, fortalecimiento de la resiliencia mental y provisión de alternativas menos dañinas para quienes buscan dejar de fumar. «Debemos mejorar la comprensión de los daños de cada producto, promover métodos de cesación efectivos, brindar apoyo y tratamiento… y ofrecer alternativas menos dañinas que satisfagan los deseos de los usuarios», señaló.

West concluyó con un llamado a poner el foco en la dimensión psicológica de la adicción y en la diversidad de productos presentes en el mercado. «Debemos enfocarnos en la dimensión psicológica de la adicción, comprender las diferencias entre productos y diseñar estrategias integrales que reduzcan daños y mejoren la salud de las personas».

Su ponencia dejó claro que los desafíos actuales en torno al tabaquismo requieren un enfoque multidisciplinar, sensible a las realidades individuales y fundamentado en la evidencia científica.