¿Es viable prohibir las redes sociales a los menores de 16 años? Planes y límites de la propuesta del Gobierno

Este martes, 3 de febrero, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció la prohibición del acceso de los menores de 16 años a las redes sociales durante su intervención en la Cumbre Mundial de Gobiernos, celebrada en Dubái. Asimismo, avanzó un paquete de cinco medidas legislativas y regulatorias destinadas, según explicó, a «hacer frente a los abusos de las grandes plataformas digitales y garantizar un entorno digital seguro, democrático y respetuoso con los derechos fundamentales».

Pero, ¿es realmente posible prohibir el acceso a las redes sociales?

Las medidas que tomará el Gobierno

Tal y como explicó el líder del Ejecutivo, la medida se llevará a cabo obligando a las plataformas a implantar sistemas efectivos de verificación de edad que vayan más allá de simples declaraciones formales, garantizando barreras reales y eficaces.

Cabe destacar que, en un principio, la aplicación que se utilizará para esta verificación de edad lleva más de dos años en desarrollo. Las entidades encargadas de la misma son la Agencia Española de Protección de Datos y la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT).

En una primera fase, será la FNMT la encargada de comunicar a la plataforma correspondiente si una persona está autorizada para acceder a una web en la que se exija una determinada edad, sin facilitar ningún otro dato personal ni la edad concreta del usuario. No obstante, aún está pendiente de definirse el mecanismo mediante el cual los usuarios acreditarán dicha edad.

¿Qué tecnologías utilizan en otros países?

España no será el primer país en tomar una medida como esta. Ya lo han hecho Australia y Francia, también con herramientas similares a las mencionadas por el Ejecutivo español.

Australia fue el primer país en aprobar esta medida y exigió a Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord y Kick tomar medidas razonables para identificar y desactivar cuentas de usuarios por debajo de la edad permitida. Aquellas empresas tecnológicas que incumplan la obligación pueden enfrentarse a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos, casi 30 millones de euros.

Todas las plataformas, excepto X, manifestaron que cumplirían la normativa mediante sistemas de inferencia o estimación de la edad, basados en la actividad en línea del usuario o, habitualmente, en un selfi, así como a través de la verificación con documentos de identidad subidos o datos vinculados a cuentas bancarias. En este contexto, Elon Musk señaló que la prohibición «parece una forma encubierta de controlar el acceso a internet de todos los australianos», mientras que la mayoría de las plataformas sostienen que la medida vulnera la libertad de expresión, una cuestión que además está siendo objeto de una impugnación pendiente de resolución ante el Tribunal Superior de Australia.

En el caso de Francia, primer país europeo en aprobar la medida, la edad establecida para poder acceder a este tipo de plataformas es de 15 años. Aunque la medida todavía no se ha hecho efectiva, los legisladores franceses confían en poder aplicar sistemas de verificación de edad similares a los implantados en el último año para impedir el acceso de menores a portales de contenido pornográfico y de apuestas deportivas.

Los menores ya se están saltando estos controles

Actualmente, las medidas que se están tomando en países como Francia para impedir el acceso de los menores a páginas de azar o de contenido pornográfico incluyen:

Sin embargo, muchos usuarios ya se están saltando estas medidas utilizando una VPN, que permite aparentar que navegas desde un país donde no existen estas restricciones.

Este tipo de evasiones plantea dudas sobre la eficacia real de estas políticas y abre un debate más amplio entre la protección de los menores, la privacidad de los usuarios y la viabilidad técnica de controlar el acceso a internet.