La nueva 'zona azul' descubierta en Europa donde llegar a los 100 años es más habitual

La esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, especialmente en los países occidentales, gracias a factores como la mejora de la alimentación y los avances sanitarios. Sin embargo, existen regiones donde la longevidad destaca por encima de la media mundial y en las que es relativamente frecuente alcanzar los 80, 90 e incluso los 100 años.

Estos territorios se conocen como zonas azules (blue zones) y concentran algunas de las poblaciones más longevas del mundo. La esperanza de vida está condicionada por múltiples factores, entre ellos la alimentación, el acceso a los servicios sanitarios, el entorno, la contaminación y el estilo de vida. Entre las zonas marcadas en el mapa en azul se encuentran Okinawa (Japón), Icaria (Grecia), Nicoya (Costa Rica), Barbagia (Cerdeña, Italia) y Loma Linda (California, EE.UU.).

A estas se podría sumar ahora una nueva: se trata de Bolotana, un pueblo situado en la isla italiana de Cerdeña, que repetiría en esta prestigiosa lista con un nuevo territorio. Son las conclusiones de un estudio liderado por la Universidad de Illinois (UIC), en Chicago, que reveló que las mujeres de la localidad tienen casi tres veces más probabilidades de alcanzar los 100 años una vez cumplidos los 70 que las mujeres en Estados Unidos.

El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Aging, ha analizado los datos demográficos de Bolotana, una localidad de Cerdeña de unos 2.300 habitantes, y ha encontrado una longevidad excepcional entre sus residentes, especialmente entre las mujeres. Según las estimaciones de los investigadores, el 13,8 % de las mujeres que alcanzan los 70 años en este municipio llegarán a cumplir un siglo de vida, frente al 3,5 % del conjunto de Italia y el 3,6 % de Estados Unidos.

Uno de los aspectos más destacados del trabajo es la fiabilidad de los datos utilizados. Los investigadores recurrieron a registros civiles, archivos municipales y documentos eclesiásticos, algunos de varios siglos de antigüedad, para verificar las fechas de nacimiento y fallecimiento. «Lo que hace que Bolotana sea extraordinaria es que posee un increíble registro histórico que nos permite evaluar con precisión las edades de nacimiento y muerte», explicó Jay Olshansky, uno de los autores del estudio. La investigación contó con el apoyo de National Geographic y la participación de un equipo internacional.

Longevidad excepcional entre las mujeres

El concepto de zona azul surgió a raíz de las investigaciones sobre comunidades donde sus habitantes viven más años que la población de su entorno. Entre los enclaves identificados anteriormente figuran Okinawa, en Japón, y la península de Nicoya, en Costa Rica. En el caso de Bolotana, los investigadores se interesaron inicialmente por la elevada proporción de centenarios: en 2024 residían en el municipio seis personas de 100 años o más, una prevalencia aproximadamente once veces superior a la estimada en Estados Unidos.

El estudio documentó 38 centenarios entre las 3.060 personas nacidas en Bolotana entre 1900 y 1925. Los resultados sitúan especialmente a las mujeres de esta localidad entre las poblaciones más longevas del mundo. Según los investigadores, quienes alcanzaban los 70 años tenían una esperanza de vida de casi 21 años adicionales. En los indicadores internacionales analizados, las mujeres de Bolotana ocupaban el segundo puesto, solo por detrás de Hong Kong, tanto en esperanza de vida a partir de los 70 años como en probabilidad de alcanzar el siglo de vida.

Cerdeña ya era conocida por su longevidad, aunque la zona azul identificada hace más de dos décadas en la isla destacó por la elevada supervivencia masculina. En Bolotana, sin embargo, son las mujeres las que presentan el patrón más llamativo. Olshansky considera que podrían encontrarse entre las mujeres más longevas del mundo, aunque los motivos que explican esta supervivencia excepcional todavía deben investigarse.

La dieta y los vínculos sociales, posibles claves

El trabajo no determina las causas concretas de esta longevidad, pero apunta a varios factores que podrían contribuir a ella. Bolotana cuenta con calles empinadas que favorecen los desplazamientos a pie, una producción local de alimentos que incluye aceite de oliva y una estructura social en la que las familias suelen vivir cerca unas de otras. El aislamiento social, según los investigadores, parece poco frecuente. «Es una comunidad muy unida donde la gente se cuida mutuamente», señaló Olshansky, quien también destacó que la mayoría de los desplazamientos se realizan caminando y no en coche.

La alimentación, la actividad física, el apoyo familiar, las relaciones sociales y la genética figuran entre las posibles explicaciones que deberán estudiarse con mayor profundidad. Los investigadores consideran que identificar qué elementos favorecen esta longevidad podría aportar información útil para otras poblaciones, aunque los resultados actuales no permiten atribuir el fenómeno a una causa concreta.