Qué es un doblete sísmico, el raro fenómeno que explica los dos terremotos de Venezuela

Dos potentes terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 han sacudido Venezuela y han sumido al país en el más absoluto caos. El estado de La Guaira se ha llevado la peor parte, con decenas de edificios colapsados o gravemente dañados, aunque también ha afectado gravemente a la capital del país, Caracas.

Según el equipo de la AFP presente en el terreno, ciudades como Catia la Mar no cuentan con electricidad y muchos de sus habitantes se encuentran pernoctando en las calles o buscando a sus familiares entre los escombros. Algunas torres residenciales en esa población presentan grandes grietas y paredes caídas, mientras que decenas de otras edificaciones quedaron totalmente destruidas, misma situación que se repite en otras zonas del país.

Lo cierto es que no suele ser habitual esta sucesión de dos terremotos tan fuertes de manera consecutiva, ya que entre uno y otro solo pasaron 39 segundos. En sismología este fenómeno se conoce como doblete sísmico, que consiste en dos seísmos con formas de onda casi idénticas que se originan en la misma ubicación o en segmentos de fallas adyacentes conectados tectónicamente.

Los sismólogos consideran que existe un doblete sísmico cuando dos terremotos de magnitud similar ocurren en un corto período de tiempo y se originan en fallas estrechamente relacionadas. A diferencia de una réplica, el segundo evento no es una consecuencia menor del primero. En una secuencia sísmica normal, un terremoto principal suele ir seguido de réplicas de menor intensidad. En cambio, en un doblete ambos seísmos tienen una magnitud comparable y son catalogados como eventos principales independientes.

Este fenómeno es poco frecuente porque, por lo general, un terremoto libera suficiente tensión tectónica como para evitar otra ruptura de magnitud similar en el corto plazo. En los dobletes sísmicos, sin embargo, la falla no descarga toda la energía acumulada en un solo evento, lo que permite que se produzca un segundo terremoto de características comparables.

Los terremotos dobles han sido identificados en regiones como Alaska, Japón, Filipinas y diversos sectores del Cinturón de Fuego del Pacífico. Entre los casos más estudiados figura el ocurrido frente a Sumatra en 2007, cuando dos fuertes sismos sacudieron la misma zona con pocas horas de diferencia. Otro ejemplo destacado fue la secuencia sísmica de las Islas Kuriles en 2006, en el noroeste del Pacífico, que permitió a los científicos analizar cómo un gran terremoto puede desencadenar rápidamente otro en una falla cercana.