Por qué Venezuela sufre terremotos tan potentes pese a estar fuera del Anillo de Fuego

Dos potentes terremotos –de magnitud 7,2 y 7,5– casi consecutivos sacudieron el miércoles Venezuela. Los datos provisionales arrojan al menos 164 muertos y más de 1000 heridos, pero desde el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha hecho una estimación, basada en modelos automáticos, de entre 10.000 y 100.000 muertos.

Pocas horas después del temblor, el país se encuentra sumido en la destrucción de edificios y vive escenas de pánico en Caracas y otras partes del país, tal y como han reportado este jueves las autoridades. Según la misma fuente estadounidense, se trata del terremoto más potente en Venezuela desde el año 1900.

Pero, ¿es Venezuela un país con fuerte riesgo sísmico? Lo cierto es que los temblores de estas características no son tan habituales como en el llamado Anillo de Fuego del Pacífico. Este abarca más de 40.000 kilómetros y atraviesa los continentes de América, Asia y Oceanía, incluyendo países como Estados Unidos, Rusia, Japón, México o Indonesia. En su recorrido, el Anillo de Fuego rodea el océano Pacífico, bordeando la costa occidental del continente americano.

Desde allí, se curva hacia el norte pasando por la fosa de las Aleutianas, continúa por la península de Kamchatka en Rusia y desciende hacia el sur atravesando Japón, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y finalmente llega hasta Nueva Zelanda. La extensa región alberga los lugares de mayor actividad sísmica del mundo, hasta tal punto que el 90 % de los terremotos de la Tierra se producen en el Anillo de Fuego.

Venezuela no se encuentra dentro de este anillo, pero tiene igualmente un riesgo importante de experimentar terremotos, hasta el punto de que el 80 % de su población reside en zonas de alta amenaza sísmica.

Sobre el límite entre dos placas

Esto ocurre porque la nación se encuentra sobre el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana, una frontera geológica compleja de movimiento lateral (falla transcurrente) y subducción oblicua, causante de alta sismicidad en el norte de Sudamérica.

La Placa del Caribe se extiende bajo gran parte del mar Caribe y comprende el norte de Venezuela, mientras que la Placa Sudamericana abarca el resto del territorio continental al sur. El límite entre ambas atraviesa la región septentrional del país, desde la frontera con Colombia hasta la costa central, pasando por el occidente venezolano. En esta zona de contacto, el movimiento y la fricción entre las placas tectónicas generan una actividad sísmica permanente, convirtiéndola en una de las áreas con mayor recurrencia de sismos en Venezuela.

La actividad sísmica del país se concentra principalmente en torno a fallas activas como la de Boconó, una fractura de unos 500 kilómetros que atraviesa los Andes venezolanos y constituye el principal límite superficial entre las placas del Caribe y Sudamericana. Esta falla ha sido responsable de algunos de los terremotos más fuertes del país.

Según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), los seísmos representan uno de los principales riesgos naturales para Venezuela debido a la concentración de población e infraestructura en zonas vulnerables. La franja de mayor amenaza sísmica se extiende a lo largo de unos 100 kilómetros de ancho, siguiendo los Andes, la Cordillera Central y la Cordillera Oriental, donde se ubican las fallas más activas.

Además de Boconó, destacan las fallas de San Sebastián, en la costa norte, y El Pilar, en el oriente del país. Otros sistemas como Oca-Ancón, Valera, La Victoria y Urica también tienen capacidad para generar temblores importantes. La interacción constante entre las placas tectónicas y la presencia de múltiples fallas explican la elevada actividad sísmica del territorio venezolano.