¿Cuánto tiempo puede aguantar una persona bajo los escombros tras un terremoto?

El pasado miércoles a las 18:04, 22:04 del jueves en España, la tierra tembló en Venezuela dos veces seguidas. Dos terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 sacudieron La Guaira y Caracas, así como otras poblaciones cercanas, y propiciaron que muchos edificios no pudieran aguantar el seísmo y se vinieran abajo.

Más de 100 horas después de este terrible suceso, muchos confían aún en que haya supervivientes, ya que se estima que pueda haber más de 50.000 personas en paradero desconocido. Este mismo domingo, las fuerzas de rescate consiguieron excarcelar a varias personas que se encontraban atrapadas entre los escombros, lo que aviva la esperanza de las familias con miembros sin localizar. Pero las horas corren en contra, ya que la falta de agua y comida y las posibles heridas de los supuestos supervivientes pueden terminar por cobrarse sus vidas.

Pero, ¿cuánto podría aguantar una persona en esas condiciones? Una ser humano puede permanecer con vida varios días bajo los escombros tras un derrumbe, aunque sus posibilidades de supervivencia dependen de numerosos factores. Los especialistas en rescate destacan que influyen aspectos como la posición en la que haya quedado atrapada, la gravedad de las lesiones, la temperatura, la existencia de un espacio con aire respirable y, sobre todo, el acceso al agua.

El cuerpo humano puede resistir varias semanas sin alimentos, pero la deshidratación reduce drásticamente ese margen. En la mayoría de los casos, superar las 72 horas sin ingerir líquidos resulta excepcional, ya que el organismo comienza a fallar rápidamente. Por ello, los expertos consideran que las primeras jornadas son decisivas para localizar a los supervivientes.

Semanas o meses en caso de tener alimentos o agua

Las probabilidades aumentan cuando la persona dispone de un pequeño hueco donde respirar, no presenta heridas graves y, además, puede acceder a alguna fuente de agua, como una tubería dañada. Si también existiera algo de alimento, la supervivencia podría prolongarse durante semanas e incluso meses en circunstancias muy concretas.

En términos generales, los equipos de emergencias sitúan la denominada «ventana de supervivencia» entre los tres y los siete días, aunque existen casos extraordinarios, como los registrados tras los terremotos de Turquía y Siria, en los que algunas personas fueron rescatadas con vida después de periodos más largos.

«Las posibilidades de encontrar supervivientes en un edificio derrumbado al cabo de cinco a siete días son escasas, pero no imposibles», dijo Jarone Lee, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard, a The New York Times.

En determinadas situaciones, los edificios colapsados generan huecos o «espacios vacíos», como los denominan algunos especialistas, donde las personas pueden quedar atrapadas sin sufrir aplastamiento directo. En estos casos, la supervivencia depende de factores como la presencia de aire respirable, agua o alimentos, lo que en circunstancias favorables puede prolongarse durante varios días e incluso semanas, aunque se trata de escenarios poco habituales.

Aun así, quienes permanecen ilesos en estos espacios no están fuera de peligro. Siguen expuestos a las inclemencias del entorno, a la deshidratación y a la falta de suministros básicos. Además, la acumulación de polvo en el aire puede dificultar la respiración y agravar aún más las condiciones de supervivencia.

En cualquier caso, se trata de situaciones poco frecuentes, por lo que las labores de búsqueda durante las primeras horas son determinantes para aumentar las posibilidades de encontrar supervivientes.