Red eléctrica a cuentagotas para el tsunami de la IA

Conseguir conexión a la red eléctrica se ha convertido en una lotería para muchas empresas, especialmente industriales. No sólo en España, sino en el conjunto de Europa. Recibir la potencia solicitada es ya toda una odisea y que llegue en un plazo razonable, casi ciencia ficción.

La propia Comisión Europea reconoce que el tiempo medio para la concesión de permisos y autorizaciones ambientales a un centro de datos en Europa suele superar los 48 meses. Cuando leemos que su objetivo es triplicar, como mínimo, la capacidad de los centros de datos de la UE en los próximos cinco a siete años, resulta complicado creer que sea posible. Al menos en las actuales circunstancias.

Conseguir conexión a la red eléctrica se ha convertido en una lotería para muchas empresas, especialmente industriales

El problema viene arrastrándose años y corre el riesgo de sumir a España en el falso dilema entre conectar a la red eléctrica a la industria o a los centros de datos, como si se tratara de realidades separadas. O incluso peor, si habrá que encarecer la factura para hacerlo posible.

El ‘trilema’ es pura trampa. La forma de producción en la que estamos zambulléndonos, aunque todavía no tengamos todas las incógnitas despejadas, implica situar la capacidad de procesamiento, almacenamiento y gestión de datos cada vez más cerca del lugar donde se toman decisiones. Centros de datos e industria son inseparables.

Centros de datos e industria son inseparables

Los países con largas listas de espera para la conexión a la red eléctrica están perdiendo oportunidades de crecimiento en sus mercados de centros de datos. Ember Energy Research advierte de que los países con la mitad del tiempo de conexión atraerán alrededor de un 20% más de crecimiento en el sector hasta 2030.

Italia está consiguiendo que la espera para estos complejos llenos de servidores, clave para la expansión de la inteligencia artificial (IA), sea de solo tres años. En consecuencia, el operador del sistema de transmisión italiano, Terna, ha recibido un alud de solicitudes de conexión a la red para centros de datos.

El operador del sistema de transmisión italiano, Terna, ha recibido un alud de solicitudes de conexión a la red para centros de datos

A finales de 2024, la potencia solicitada por los proyectos de centros de datos en espera en el país transalpino ascendía a 30 GW. Casi el 80 % de esas peticiones se habían registrado en apenas 12 meses. 30 GW equivalen a alrededor del 40% de la demanda máxima actual de electricidad en Italia, esto da idea de la presión que podría ejercerse sobre la red si solo una parte de estos proyectos sale adelante.

El operador del sistema de transmisión danés, Energinet, comenzó a construir en 2017 subestaciones de alta tensión para conectar los centros de datos a la red. Dinamarca se ha convertido gracias a ello en un destino principal para el desarrollo del sector, con un crecimiento de su capacidad del 26% anual durante los últimos cinco años.

Dinamarca se ha convertido en un destino principal para el desarrollo del sector

Existe una oportunidad en el mercado porque los espacios FLAPD (Frankfurt, Londres, Amsterdam, París y Dublín), que han dominado de forma incontestable el desarrollo de la industria de centros de datos a nivel europeo, empiezan a dar síntomas de saturación y de contestación social. Crece el interés por la expansión periférica hacia las zonas metropolitanas de segundo anillo y surgen alternativas estratégicas como Bruselas, Berlín y Marsella.

Madrid, Barcelona, Valencia y Zaragoza avanzan también, pero a una escala menor. España se ha consolidado como un mercado en crecimiento, gracias a los nuevos sistemas de cable submarino y a sus inversiones en energías renovables, pero tenemos un problema verdaderamente serio en la red eléctrica al que podría sumarse, aunque en mucho menor medida de lo que se cree, la escasez de agua.

España se ha consolidado como un mercado en crecimiento, gracias a los nuevos sistemas de cable submarino

En realidad, el temor al consumo de agua de los centros de datos se origina en un paper científico de 2021 que la tecnología ya ha superado. Avanzo el desenlace: los gigantes tech aparecerán como salvadoras del mundo con una supuesta nueva solución (ya en uso) que minimiza el consumo de recursos hídricos. Business as usual. Ya hemos visto al presidente de Microsoft, Brad Smith, reverdeciendo con hidrógeno uno de sus complejos de computación tras años de explotación con energías convencionales.

Telefónica ha encontrado una solución alternativa al reconvertir algunas de sus centrales en lo que denomina nodos de edge computing, de computación en el borde. Una medida ingeniosa e innovadora, a medio camino del centro de datos, que alcanzará las 17 ubicaciones pronto. No es la única empresa que está aprovechando infraestructuras ya existentes, y conectadas a la red eléctrica, también EDF lo hace en Francia.

Morgan Stanley Research prevé que Estados Unidos lidere el crecimiento del sector

Morgan Stanley Research prevé que Estados Unidos lidere el crecimiento del sector, con un aumento de la capacidad de 37 GW a 150 GW en 2030; China casi duplicará su mercado hasta alcanzar los 42 GW en 2028; y Europa podría pasar de 7 GW hasta 36 GW en 2035.

El mercado de Virginia (EEUU) es mayor que la suma de los cinco principales emplazamientos europeos y la brecha se ampliará en los próximos años, porque tiene el triple de cartera de proyectos en curso. A principios de 2021, China puso en marcha un plan nacional de desarrollo de grandes centros de datos basado en la estrategia de «Datos del Este y Computación del Oeste».

La IA necesita nuevos centros de datos, y la industria sólo será competitiva si consigue integrar la IA en sus procesos. La oferta de procesamiento disponible hoy no cubre la demanda del mercado y Microsoft no espera conseguirlo antes de junio próximo. España tiene un enorme problema en el desarrollo de su red eléctrica. No basta con generar bien, hay que distribuir mejor.