Diego González Rivas, creador de la técnica con la que han operado al Papa: «Espero que en cinco días esté de alta»

Diego González Rivas es uno de esos médicos que han llevado el talento español mucho más allá de nuestras fronteras. El cirujano gallego ha recorrido el mundo operando tumores de pulmón con una técnica revolucionaria que él mismo desarrolló en La Coruña en 2010 y que ya se utiliza en 146 países.

Su vocación va más allá de innovar en el quirófano. Quería aportar mucho más al mundo y, a través de su fundación trabaja para llevar cirugía de vanguardia a los pacientes más vulnerables de África, incluso mediante una unidad quirúrgica móvil. Ahora, la técnica que ha dedicado años a perfeccionar ha llegado hasta el Vaticano. El Papa León XIV fue operado con éxito de su adenocarcinoma de pulmón gracias a Uniportal VATS.

González Rivas explica a El Debate todos los detalles de este tipo de operaciones, las ventajas de su método y cuánto puede tardar el Pontífice en recuperar la normalidad.

⁠–El Papa León XIV ha sido operado con la técnica Uniportal VATS que usted desarrolló en La Coruña en 2010. ¿Qué sintió al saber que una innovación nacida de su trabajo se utilizaba en una intervención de tanta repercusión internacional?

–La verdad es que tuve una gran satisfacción al saber que se había operado con Uniportal VATS, una técnica que desde el año 2010 llevamos expandiendo por todo el mundo y que, concretamente, el equipo del Gemelli lleva practicando desde hace años con muy buenos resultados.

Yo he hecho cursos allí con ellos muchas veces, con cirugía en directo, y ellos han estado también en Shanghái, en el training, varias veces, y manejan la técnica a la perfección. Así que estoy muy contento de que haya sido elegido el hospital Gemelli porque, en mi opinión, es el hospital de Italia que tiene la mayor experiencia en Uniportal VATS.

–No participó directamente en la operación del Santo Padre, que llevó a cabo un equipo del hospital Gemelli de Roma. ¿Qué supone que otros cirujanos utilicen su técnica en intervenciones de esta complejidad?

–Es un orgullo para mí que otros cirujanos lo apliquen. Estoy encantado de que se extienda por todo el mundo. Esa es mi misión desde el año 2010. He operado ya en 146 países y esto es un indicador del compromiso que tengo con esa expansión.

Aquí, desde Shanghái, entrenamos a cirujanos de todo el mundo. De hecho, estoy aquí ahora durante dos semanas con 18 cirujanos de un montón de países que están aprendiendo la técnica Uniportal conmigo y, de esta manera, conseguimos expandirla de una forma más rápida.

–La técnica Uniportal VATS permite operar el pulmón a través de una única incisión de unos tres centímetros. ¿Cómo se consigue extirpar un tumor pulmonar por una abertura tan pequeña y qué ventajas concretas ofrece al paciente frente a la cirugía tradicional?

–Concretamente, en cirugías de pulmón, de cáncer de pulmón, el Uniportal VATS es ideal porque es la menos invasiva y, a través de una sola incisión, se minimiza el dolor y la recuperación es más rápida.

Se puede extirpar el tumor porque nosotros lo que hacemos es introducir, a través de una incisión de tres centímetros, sin separar las costillas, un instrumental específico adaptado para Uniportal VATS y unas cámaras de alta definición.

Con una instrumentación especial para Uniportal VATS, que hay que aprender a manejar porque es diferente, se consigue hacer toda la cirugía sin necesidad de abrir más incisiones y sin necesidad de hacer una cirugía abierta y separar las costillas.

Esto repercute en el paciente con menor dolor postoperatorio y una mayor recuperación. El paciente también tiene una agresión inmunológica menor porque se abre solo un espacio intercostal y esto tiene implicaciones en el futuro, evidentemente. También está más fuerte inmunológicamente y esto es bueno.

–Cuando empezó a desarrollar esta técnica, ¿imaginaba que acabaría utilizándose en tantos países y en casos de tanta relevancia? ¿Cuál es su ventaja sobre el resto?

–Comparado con la cirugía abierta, tanto la cirugía Uniportal VATS como la cirugía mínimamente invasiva por varias incisiones o la robótica presentan una gran diferencia.

La cirugía abierta es muy agresiva, supone muchos días de hospitalización y es muy dolorosa. Sin embargo, con la cirugía mínimamente invasiva, como el Uniportal VATS, que es la máxima expresión de mínima invasión, la recuperación no tiene nada que ver.

El paciente se puede ir de alta en dos o tres días, con muy poco dolor y con muy buena recuperación funcional.

–Después de llevar la técnica Uniportal VATS a hospitales de todo el mundo y formar a cirujanos de numerosos países, ¿cuál es el próximo gran reto que quiere alcanzar? ¿Hay algún avance o innovación en cirugía torácica en el que esté trabajando y que pueda volver a cambiar la forma de operar el cáncer de pulmón?

–El próximo reto es seguir formando cirujanos por todo el mundo y seguir llevando la técnica a países en vías de desarrollo. Gracias a la Fundación, estamos llevándola a África y ahora, con la unidad móvil, estamos operando allí. Me parece algo espectacular, de lo que estoy muy orgulloso y que llevamos haciendo muchos años.

Ese es mi próximo reto: seguir haciendo misiones con la Fundación y ayudando a personas en países en vías de desarrollo, y también seguir haciendo proyectos como la cirugía transcontinental, la cirugía robótica a distancia y proyectos con inteligencia artificial.

Aquí, en Shanghái, tenemos una tecnología increíble que llevamos desarrollando y por eso este es el lugar donde podemos evolucionar la cirugía al máximo.

También quiero decir que el Uniportal, el single port, que es lo mismo, es la evolución de la cirugía, hacia donde avanza la cirugía.

Yo ya en el año 2013, cuando di una charla TED, decía que el Uniportal iba a ser el futuro, sin duda, porque todos los robots saldrían uniportales. Y esto es algo que se está comprobando ahora.Los cirujanos cada vez hacen menos incisiones y los robots ya salen con un brazo único para poder hacer cirugía uniportal robótica.

Espero que se recupere pronto y que lo podamos tener de nuevo trabajando y ayudando a la humanidad

De hecho, nosotros fuimos pioneros en el mundo también en cirugía robótica uniportal en el año 2021. Hicimos los primeros casos del mundo con robótica uniportal, cirugías de cáncer de pulmón, y ahí abrimos una nueva puerta, una nueva ventana para un futuro robótico uniportal.

–Teniendo en cuenta que el Pontífice ha sido operado con esta técnica, ¿qué plazos de recuperación suelen esperarse en una intervención de este tipo? ¿Cuánto tiempo puede tardar en recuperar la normalidad y de qué factores depende su evolución?

–Sobre la recuperación del Sumo Pontífice, no puedo decir.

Normalmente, un paciente operado con Uniportal VATS se va de alta en 48 o 72 horas, es lo habitual, y puede volver a una vida normal en una semana o diez días, completamente normal.

Ahora bien, cada persona se recupera antes o más tarde, dependiendo de la fortaleza de cada uno.

En el caso del Papa, supongo que serán más cautos y lo tendrán ingresado algún día más por seguridad. No os puedo decir cuándo le van a dar el alta porque eso depende de ellos, del Vaticano y de los médicos del Gemelli.

Yo espero que en cinco o seis días ya esté de alta, que sería lo habitual, y pueda hacer una vida lo más normal posible.

Luego dependerá del resultado de la anatomía patológica para ver si se le da tratamiento después o no. Eso es muy importante porque de ello va a depender si se administra quimioterapia o inmunoterapia después o si no hace falta.

Siendo un caso inicial, un estadio inicial, un tumor cogido a tiempo, sin ganglios, si los ganglios son negativos, que eso lo veremos en el resultado definitivo, sería una evolución buena y un pronóstico bueno. Pero cada caso es específico y, a lo mejor, puede ser un tumor pequeñito y tener agresividad. Eso no lo sabemos.

Así que ahora los oncólogos estarán pendientes de él y le darán todo tipo de tratamientos, si hace falta.

Espero que se recupere pronto y que lo podamos tener de nuevo trabajando y ayudando a la humanidad como viene haciendo siempre.