Hallazgo sorprendente en Taiwán: encuentran un hongo capaz de 'matar' células cancerosas

Durante siglos, la medicina tradicional china ha utilizado hongos para fortalecer el sistema inmunitario. Hongos como el reishi, shiitake, maitake y cordyceps han sido utilizado por los expertos con el objetivo mejorar el rendimiento físico y mental, así como servir de complemento en tratamientos contra la hipertensión y la diabetes.

Estos hongos ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés y mantener el equilibrio de los sistemas corporales. De igual manera, dichos organismos han demostrado tener bastantes efectos positivos contra el cáncer.

En este contexto, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán y de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung habría descubierto los grandes beneficios de un hongo poco común, cuyas características podrían ser prometedoras para los distintos tratamientos contra el cáncer. Conocido como el «hongo de la fortuna», la Antrodia cinnamomea crece únicamente dentro del árbol de alcanfor autóctono, Cinnamomum kanekirai –en peligro de extinción–, presente solo en distintas zonas de Taiwán.

Este hongo, también conocido como Taiwanofungus camphoratus, ha sido utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional china. Sin embargo, el reciente estudio habría descubierto sus sorprendentes cualidades para combatir el cáncer mediante un tipo de molécula de azúcar.

En concreto, tal y como recoge la investigación publicada en ScienceDirect, los expertos descubrieron este vínculo gracias a un grupo de compuestos producidos por el hongo llamados polisacáridos de sulfato (SPS), los cuales combinan compuestos de glucosa, galactosa y sulfato en una única molécula.

Ya en el laboratorio, los científicos consiguieron que este hongo cultivara mayores cantidades de estas moléculas. A través de ellas, identificaron un compuesto denominado N50 F2, el cuál podía bloquear e incluso destruir células de cáncer de pulmón.

«El estudio actual muestra que A. cinnamomea tiene un fuerte efecto antiinflamatorio e inhibe las células cancerosas in vitro», escriben los investigadores en su artículo.

A pesar de la gran revolución que podría suponer en la lucha contra el cáncer, estos avances aún deberán verificarse en personas vivas y no únicamente en células cultivadas. Independientemente, el farmacéutico Chia-Chuan Chang, de la Universidad Nacional de Taiwán, resaltó el gran potencial de los compuestos fúngicos naturales «para el desarrollo farmacéutico».

«Con un proceso de producción y extracción totalmente controlado, somos optimistas sobre las futuras aplicaciones tanto en suplementos de salud como en tratamientos clínicos», detalló.

El caso de A. cinnamomea no es único en la actualidad. Solamente en Asia existen más de 100 tipos de hongos utilizados para tratar el cáncer. Varios estudios han señalado como estos organismos pueden servir para averiguar la forma en que afectan el sistema inmunitario y saber si ayudan a detener o retrasar el crecimiento de los tumores, o destruir las células tumorales. Se piensa que compuestos químicos, como los polisacáridos (beta-glucanos) en los hongos del tipo cola de pavo, fortalecen el sistema inmunitario para combatir el cáncer.