La fermentación de los alimentos, una técnica utilizada desde hace siglos en diferentes culturas, se abre a nuevas posibilidades, como la generación de proteínas de calidad que pueden ser utilizadas en futuros viajes a Marte, una aplicación en la que ya trabajan el Basque Culinary Center y la NASA
Ciencia
La NASA investiga cómo los hongos microscópicos podrían alimentar misiones a Marte
El campo que abre la fermentación es inmenso y su aplicación como generadora de proteínas de calidad puede ser valioso no solo en el espacio sino en momentos de catástrofes como un huracán o un terremoto
Un moho filamentoso no es precisamente una palabra que evoque la suculencia culinaria, pero estos hongos microscópicos que hacen su trabajo en silencio como una especie de 'nanochefs' ocultos son auténticas máquinas de generar proteínas de calidad mediante la fermentación. La NASA ya ha puesto sus ojos en ellos como intendencia para futuros viajes a Marte.
Parece ciencia ficción pero es uno de los proyectos que se estudiará en la primera edición del master Food Fermentation, que impartirá Basque Culinary Center a partir del 3 de noviembre coordinado por el doctor en química aplicada por la Universidad Autónoma de Madrid, Cipriano Carrero.
Carrero codirige junto con la Ames Research Center -un centro de investigación de la NASA que ha participado en diferentes misiones espaciales- la tesis de la italiana Alessandra Massa, profesora del área de desarrollo y tecnología de alimentos de BCC, sobre el crecimiento de los hongos filamentosos mediante la fermentación y sus aplicaciones gastronómicas.
Generadores de proteínas
El campo que abre la fermentación es inmenso y su aplicación como generadora de proteínas de calidad puede ser valioso no solo en el espacio sino en momentos de catástrofes como un huracán o un terremoto.
«Por ejemplo si solo hay hojas, que no sean tóxicas, podrían convertirse en proteínas tras ese trabajo que realiza un moho filamentoso», explica Carrero.
La fermentación definida como el proceso que ocurre en ausencia de oxígeno en el que microorganismos descomponen sustancias orgánicas complejas y las transforman en etanol o ácido acético se ha utilizado desde hace siglos en todo el mundo.
«Este ese el concepto tradicional para un biólogo como yo de lo que es fermentar, pero en el ámbito gastronómico es más amplio. En este campo los reyes no son los microorganismos sino la propias encimas que son las encargadas de llevarlo a cabo», precisa.
Sucede también en el proceso de curación del jamón, aunque los consumidores no sean conscientes de ello.
«A la deshidratación se suman las encimas del músculo del cerdo que se comportan como pequeños esclavos que siguen trabajando» hasta que el resultado es el jamón curado que todos disfrutamos.
«Todo organismo puede fermentar o ser fermentado. La única condición que debe cumplir es que sea seguro desde el punto de vista sanitario y que su sabor sea agradable», precisa.
En este sentido, Carrero incide en el componente cultural que tiene el gusto de un alimento.
El 'sustromming' sueco -arenque fermentado- produce rechazo por su olor pestilente para las personas que no están acostumbradas pero está considerado una delicia en el país escandinavo, mientras algo habitual en nuestras despensas como el queso roquefort es rechazado por los paladares chinos.
«La línea entre lo podrido y lo exquisito es algo impuesto por la sociedad. Así es que mientras no sea tóxico, ¡adelante!», anima.
El abanico es amplio ya que la fermentación por encimas es capaz de conseguir una «explosión de nuevos sabores y colores en alimentos de forma rápida y con pocos recursos».
