Un equipo de astrónomos señala el aumento en el brillo de 3I/ATLAS mientras se acercaba al Sol: «Es más azul»

Este pasado 29 de octubre el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzó su perihelio con el Sol –el punto más cercano– situándose a unos 210 millones de kilómetros. Sin embargo, a pesar de ser una de las fechas más importantes en lo que a la trayectoria del objeto celeste se refiere, no podremos realizar nuevas observaciones hasta principios de diciembre de 2025, una vez que salga del otro lado de nuestra estrella y sea visible para los telescopios terrestres nuevamente.

De hecho, u no de los momentos más esperados tendrá lugar el 19 de diciembre de 2025, cuando el 3I/ATLAS alcance su máximo punto de acercamiento a la Tierra, situándose a unas 1,8 unidades astronómicas, es decir, unos 270 millones de kilómetros de distancia. Por ello, los siguientes meses serán clave para el estudio y análisis del tercer cometa interestelar –procedente del universo profundo– que atraviesa nuestro sistema solar.

En lo que al perihelio se refiere, este fenómeno ha suscitado la atención de un equipo de expertos, que habría detectado un peculiar detalle del cometa en estos últimos días. A pesar de que el cometa interestelar se aproximaba a su perihelio, al estar situado detrás de la estrella dificultó las observaciones ópticas terrestres durante el mes anterior. Ante esta situación, los investigadores Qicheng Zhang (Observatorio Lowell) y Karl Battams (Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU.) detallaron un aspecto del brillo del cometa en un artículo publicado en arXiv.

El estudio, enviado a a Astrophysical Journal Letters el 28 de octubre de 2025, relata como la tasa de brillo de 3I/ATLAS «superó con creces la tasa de aumento de brillo de la mayoría de los cometas de la nube de Oort» gracias a los coronógrafos a bordo de naves espaciales como STEREO-A, SOHO y el satélite GOES-19 de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, sigla en inglés).

«Presentamos fotometría obtenida con los instrumentos SECCHI HI1 y COR2 de STEREO-A, LASCO C3 de SOHO y CCOR-1 de GOES-19 entre septiembre y octubre de 2025, que muestran un rápido aumento en el brillo del cometa. Además, la fotometría de color de LASCO muestra que el cometa es claramente más azul que el Sol, lo que concuerda con la emisión de gas que contribuye con una fracción sustancial del brillo visible cerca del perihelio», señala el estudio.

Tal como destacan los expertos, este mayor brillo se debería a un aumento repentino en la sublimación del agua del núcleo del cometa: «Nuestro análisis preliminar de estos datos indica que es probable que el cometa salga de la conjunción solar considerablemente más brillante que cuando entró».

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto que proviene del exterior de nuestro sistema solar que se ha descubierto hasta ahora. Los astrónomos han categorizado este objeto como interestelar debido a la forma hiperbólica de su trayectoria orbital. El tamaño y las propiedades físicas de este cometa interestelar están siendo investigados por astrónomos a nivel mundial. De hecho, sus curiosas peculiaridades –como la velocidad a la que se desplaza o su forma–, ha suscitado la atención de toda la comunidad científica.