Demuestran por primera vez que un organismo podría sobrevivir a las extremas condiciones de Marte

Posibles biofirmas, referencias de un pasado acuático y una colección de rocas y meteoritos que siguen desconcertando a la ciencia. Sin ningún tipo de duda, Marte se ha convertido en uno de las grandes puntos de interés de las agencias espaciales dados los múltiples misterios que sigue escondiendo el cuarto planeta del sistema solar.

Sin embargo, la realidad que se esconde detrás del planeta rojo es que es uno de los lugares más extremos del sistema solar. En comparación con las agradables condiciones climáticas de nuestro planeta, las de Marte se diferencian notablemente. La NASA señala que la temperatura puede oscilar entre los 20 °C y los -153 °C, con una media de -65 °C.

La temperatura no es el único factor a tener en cuenta, ya que la radiación cósmica del planeta rojo es otro de los puntos más sensibles para el ser humano. Para hacernos una idea, según los informes de la agencia estadounidense, una persona promedio en la Tierra está expuesta a aproximadamente 0,33 milisieverts de radiación cósmica por año. En Marte, esa exposición anual podría superar los 250 milisieverts. A esto hay que sumar, lógicamente, la ausencia de oxígeno, que representa menos del 0,2 % del aire marciano –compuesto mayoritariamente por dióxido de carbono (95 %) y argón (5 %)–, lo que imposibilita que el 99,9 % de las formas de vida puedan sobrevivir.

En este contexto, una investigación publicada en IMA Fungus habría revelado cómo un organismo podría sobrevivir a las condiciones del planeta rojo, incluyendo la exposición a la intensa radiación marciana.

En concreto, la investigación señala el potencial de los líquenes para sobrevivir y funcionar en la superficie marciana, desafiando las suposiciones previas sobre la inhabitabilidad de Marte y ofreciendo perspectivas para la astrobiología y la exploración espacial.

Partimos de la base de que los líquenes no son un organismo único, sino una asociación simbiótica entre un hongo y algas y/o cianobacterias, conocidas por su extrema tolerancia a ambientes hostiles como los desiertos y las regiones polares de la Tierra. Para ser más exactos, la investigación se centra los líquenes Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata, los cuáles fueron expuestos durante cinco horas a las extremas condiciones que vivirían en el suelo marciano, incluidos aspectos como la presión, las fluctuaciones de temperatura y la radiación de rayos X del planeta, entre otros.

Estos hallazgos sugieren que los líquenes podrían sobrevivir en Marte a pesar de las altas dosis de radiación de rayos X asociadas con las erupciones solares y las partículas energéticas que alcanzan la superficie del planeta, desafiando así la idea de que la radiación marciana es una barrera imposible de superar.

«Nuestro estudio es el primero en demostrar que el metabolismo del hongo que participa en la simbiosis de líquenes se mantuvo activo en un entorno similar a la superficie de Marte. Descubrimos que Diploschistes muscorum fue capaz de llevar a cabo procesos metabólicos y activar mecanismos de defensa eficazmente. Esta investigación profundiza nuestro conocimiento sobre la adaptación de los líquenes y su potencial para colonizar entornos extraterrestres», concluye», señaló la autora principal del artículo, Kaja Skubala.