La NASA detecta a cientos de kilómetros una «explosión ártica» que iluminó parte de EE.UU.

Entre finales de enero y febrero de 2026, el Observatorio de la Tierra de la NASA detectó oleadas de aire ártico que se dirigieron hacia el este de Estados Unidos, provocando condiciones frías e invernales en gran parte del país. Más allá de la nieve y hielo registrado en amplias franjas de EE.UU., los científicos advirtieron un fenómeno luminoso en la costa oeste de Florida.

En concreto, se produjo un colorido espectáculo en las aguas marinas poco profundas, removiendo sedimentos carbonatados del fondo marino. Aquí es donde entra en juego el instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA, el cuál órbita a una altitud de 705 kilómetros sobre la superficie del planeta.

El 3 de febrero capturó una imagen de las aguas más brillantes sobre la Plataforma Continental de Florida Occidental, una amplia y poco profunda región conocida como rampa de carbonatos . El color azul proviene del lodo de carbonato de calcio (CaCO₃) en suspensión , compuesto principalmente por restos de organismos marinos que viven en la plataforma. A modo de comparación, la imagen de la izquierda muestra la zona el 24 de enero, antes de la llegada del aire frío.

Los eventos de suspensión de sedimentos como este suelen asociarse con vientos huracanados que agitan el agua, como ocurrió con Melissa en 2025, pero los vientos traídos por frentes fríos fuertes pueden tener un efecto similar, aunque menos drástico.

«Otro aspecto interesante de estos eventos es que el aire frío enfría las aguas poco profundas de las orillas y las hace más densas que las aguas cálidas circundantes del océano abierto», explicó James Acker, científico de soporte de datos del Centro de Servicios de Datos e Información de Ciencias de la Tierra Goddard de la NASA. Cuando esta agua densa se hunde y fluye mar adentro con las mareas, puede arrastrar parte del sedimento hacia el borde de la plataforma.

Las imágenes de arriba, adquiridas con el OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 9, ofrece una visión más detallada de ese proceso. Acker destacó que aparecieron remolinos en forma de cabeza de martillo a lo largo de la pendiente de la plataforma continental de Florida Occidental. Estos pueden formarse cuando corrientes estrechas de agua marina más densa y fría arrastran sedimentos mar adentro, se encuentran con aguas más lentas del Golfo y se curvan en pares de remolinos contrarrotatorios, explicó. Este tipo de remolinos se han observado en otros fenómenos naturales, como las tormentas de polvo, tanto en la Tierra como en Marte.

En líneas generales, los científicos están interesados en estudiar los eventos de suspensión de sedimentos carbonatados debido a su papel en el ciclo del carbono del planeta. Han demostrado que los ciclones tropicales son el principal mecanismo por el cual el carbono en sedimentos marinos de aguas someras se desplaza a aguas más profundas, donde puede permanecer secuestrado durante mucho tiempo.