Alineación de la Tierra, la Luna y Marte
Ciencia
De la Tierra al planeta rojo: este es el tiempo que tardaríamos en ir a Marte con la tecnología actual
La distancia que existe entre el planeta rojo y la Tierra es de aproximadamente 55 millones de kilómetros cuando sus órbitas se encuentran más cerca
En la tarde de este miércoles, 1 de abril, el cohete SLS de la NASA y la nave Orión ascendían desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, dando por iniciada la histórica Artemis II. El despegue, que transcurrió sin ningún tipo de inconveniente daba el pistoletazo de salida a la nueva era de la exploración espacial, con el asentamiento humano en la Luna y los futuros viajes a Marte como objetivos prioritarios.
Desde este momento, Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover y Reid Wiseman, se han ido acercando poco a poco al satélite, alcanzando el punto más cercano el próximo lunes. No obstante, el éxito que está protagonizando la misión ha despertado varias dudas en cuanto a la duración de los viajes espaciales. En primer lugar, recordemos que Artemis II será una misión de 10 días de duración aproximadamente, tiempo en el que Orión llegará al satélite, lo rodeará y volverá, de nuevo, a nuestro planeta.
Imagen distribuida por la NASA que muestra a los cuatro astronautas de Artemis II dentro de la nave Orión
Durante los primeros cuatro días, los astronautas recorrerán los 384.400 kilómetros que separan a la Luna de la Tierra, mientras que un día después alcanzará su punto más cercano con el satélite. En este punto, está previsto que la nave Orión se aleje unos 402.000 kilómetros de nuestro planeta, superando el récord plasmado por la misión Apolo 13 en 1970, cuando la raza humana consiguió situarse a 400.171 kilómetros de la Tierra.
Una vez cumplido el objetivo prioritario de la misión, la tripulación tardará entre 4 y 5 días en regresar, culminando con la reentrada de la nave Orión en la atmósfera y amerizando finalmente en el océano Pacífico.
A pesar de la duración de esta segunda misión del programa Artemis, los viajes espaciales a la Luna no siempre han tenido una misma duración. Por ejemplo, durante el programa Apolo las misiones tardaban varios días en completar el trayecto. El récord lo protagonizó el Apolo 8, llegando a la órbita lunar en menos de tres días.
Fotografía de la Tierra tomada por los astronautas del Apolo 8
¿Y a otros planetas?
Es la gran duda y la gran obsesión de las principales agencias espaciales. De sobra es conocida la intención de la NASA, el presidente de EE.UU., Donald Trump y el dueño de SpaceX, Elon Musk, por llegar al cuarto planeta del sistema solar: Marte.
Marte, la Luna y la Tierra
Sin embargo, actualmente este deseo son palabras mayores. La distancia que existe entre ambos planetas es de aproximadamente 55 millones de kilómetros cuando sus órbitas se encuentran en el punto más cercano, mientras que la máxima separación es de 401 millones de kilómetros.
De cara a la década de 2040, fecha previsible en la que Marte podrá ser un objetivo más realista, con la tecnología actual el viaje duraría entre seis y nueve meses de duración solo para la ida. Esto dependería en mayor medida de la alineación entre ambos planetas, que ocurre aproximadamente cada 780 días –unos 26 meses–. En este punto, Marte pasaría cerca de nuestro planeta, siendo la mejor oportunidad para llevar a cabo un hipotético lanzamiento.
Para hacernos una idea, el rover Perseverance –lanzado en julio de 2020–, tardó aproximadamente siete meses y medio en llegar al cuarto planeta del sistema solar y aterrizar tras recorrer unos 470 millones de kilómetros. Por su parte, el rover Curiosity –cuyo despegue fue en noviembre de 2011– consiguió llegar a la superficie marciana tras más de ocho meses de travesía interplanetaria.
En el caso de otros planetas como Júpiter, los expertos estiman que esta travesía podría extenderse hasta un lustro solamente para llegar a sus inmediaciones.