Exploran una cueva en Gibraltar y hallan una cámara secreta que había estado sellada durante 40.000 años

Los neandertales habitaron predominantemente Europa y partes de Asia (especialmente Asia Central y Oriente Medio) durante un extenso periodo del Pleistoceno. Aunque sus ancestros llegaron a Eurasia antes, la especie Homo neanderthalensis se consolidó hace unos 300.000 a 400.000 años, dejando una huella imborrable en la zona del Mediterráneo y, de manera más precisa, en la Península Ibérica. Prueba de ello son algunos de los yacimientos arqueológicos más importantes en la historia de esta especie, como Atapuerca (Burgos), la Cueva de El Sidrón (Asturias) o el complejo de Gorham (Gibraltar), entre otros.

En lo que respecta a este última, en los últimos años ha sido protagonista de varios de los descubrimientos clave para entender a los neandertales. La cueva, considerada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, fue descubierta en el año 1907. Sin embargo, no sería hasta cuatro décadas después cuando comenzaron los trabajos arqueológicos. Situado en los acantilados de piedra del este de Gibraltar, este enclave está acompañado de otras tres cuevas: Vanguard, Hyaena y Bennett.

Este entramado de cuevas se ha convertido en uno de los mayores atractivos de la zona con el paso de los años, revelando detalles totalmente nuevos de cómo vivían los neandertales. En concreto, investigadores del Museo Nacional de Gibraltar descubrieron una cámara oculta que estaba sellada desde hace 40.000 años, al estar bloqueada por sedimentos desde el Paleolítico superior. Dicha cámara, situada en la cueva de Vanguard, medía cerca de 13 metros.

Dentro de esta cámara secreta los expertos encontraron restos que detallaban cómo vivían los neandertales. En concreto, de todo lo hallado en el lugar destacan restos de lince, hiena y buitre leonado, así como marcas de arañazos en las paredes, producidas por un carnívoro aún no identificado. También hay un gran molusco marino que debió de haber sido llevado hasta la cámara que, aun hoy, está muy alejada de la costa, revelando que los neandertales no solo consumían animales terrestres.

«Se trata de hallazgos apasionantes que abren un nuevo capítulo de nuestra rica historia. Conociendo bien la cueva de Vanguard, me he preguntado a menudo qué podría haber detrás de las arenas. Ahora empezamos a tener un primer vistazo», detalló John Cortes, ministro de Medio Ambiente, Cambio Climático y Sostenibilidad de Gibraltar.

Ya en los últimos años los investigadores revelaron que los neandertales utilizaban una estructura compleja para producir alquitrán o brea hace aproximadamente 60.000 años, demostrando una capacidad cognitiva y tecnológica avanzada en la fabricación de herramientas.