Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA muestra la brillante galaxia espiral NGC 3137, ubicada a 53 millones de años luz de distancia en la constelación de Antlia (la Bomba de Aire)
Ciencia
Una galaxia caótica y brillante sorprende a la NASA: así es la nueva imagen del telescopio Hubble
Este objeto ofrece a los astrónomos una excelente oportunidad para estudiar el ciclo de nacimiento y muerte estelar
En una nueva imagen publicada por la NASA, el Telescopio Espacial Hubble habría revelado una galaxia espiral brillante, repleta de cúmulos estelares, acapara toda la atención. NGC 3137 se encuentra a 53 millones de años luz de distancia, en la constelación de Antlia (la Bomba de Aire). Al ser una galaxia espiral cercana, este objeto ofrece a los astrónomos una excelente oportunidad para estudiar el ciclo de nacimiento y muerte estelar, además de brindar a los investigadores una visión de un sistema galáctico similar al nuestro.
NGC 3137 es de particular interés para los astrónomos porque viaja por el espacio con un grupo de galaxias que se cree similar al Grupo Local, el grupo de galaxias que contiene nuestra Vía Láctea. Al igual que el Grupo Local, el grupo NGC 3175 contiene dos grandes galaxias espirales: NGC 3137 y NGC 3175, que el Hubble también ha observado . En el Grupo Local, los miembros más grandes son la Vía Láctea y Andrómeda, otra galaxia espiral.
El Hubble revela NGC 3137 con un detalle asombroso. Esta imagen se creó a partir de observaciones en seis bandas de color diferentes, lo que permite apreciar varios aspectos de esta hermosa galaxia espiral. El centro de la galaxia, rodeado por una red de finas nubes de polvo, alberga un agujero negro cuya masa se estima en 60 millones de veces la del Sol. NGC 3137 presenta una gran inclinación desde nuestra perspectiva, lo que ofrece una visión única de su estructura espiral difusa y plumosa. Un par de estrellas de la Vía Láctea que aparecen de repente y algunas galaxias de fondo mucho más distantes completan la imagen.
Por impresionantes que sean todas estas características, son los brillantes cúmulos estelares de la galaxia los que acaparan toda la atención. La galaxia está salpicada de densos cúmulos de estrellas azules brillantes y nubes de gas rojo resplandecientes, que indican la presencia de estrellas jóvenes y calientes aún envueltas en sus nebulosas de nacimiento.
Como era de esperar, estos cúmulos estelares son precisamente lo que ha captado la atención del Hubble. Los investigadores están utilizando el Hubble para llevar a cabo un programa de observación (n.º 17502 ; investigador principal: D. Thilker) centrado en cúmulos estelares de 55 galaxias cercanas. Los datos recopilados ayudarán a los astrónomos a identificar los cúmulos estelares y las nebulosas brillantes que los rodean, lo que permitirá medir la edad de las estrellas en galaxias como NGC 3137. Estas observaciones ofrecen una visión profunda de la vida estelar en las galaxias espirales, desde las estrellas jóvenes que aún se encuentran en proceso de formación hasta las antiguas poblaciones estelares que se desarrollaron en los primeros años de sus galaxias anfitrionas.
El programa Phangs (Física con Alta Resolución Angular en Galaxias Cercanas) del telescopio espacial Hubble (HST), para el cual se realizaron estas observaciones, forma parte de un esfuerzo mayor que involucra a algunos de los observatorios más potentes de la Tierra y sus alrededores. El Hubble contribuye enormemente a esta ambiciosa iniciativa, que combina sus datos con observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA y el Gran Conjunto Milimétrico/Submilimétrico de Atacama (ALMA). En conjunto, las potentes capacidades ópticas y ultravioletas del Hubble, la sensibilidad infrarroja del Webb y la amplia red de radiotelescopios de ALMA nos brindan una visión sin precedentes de la formación estelar en el universo local.