La NASA descubre desde el espacio una ciudad que se estaría hundiendo más de dos centímetros al mes

Uno de los sistemas de radar más potentes jamás lanzados al espacio por la NASA ha cartografiado el terreno que se mueve bajo una de las capitales con mayor hundimiento del mundo: Ciudad de México. En concreto, un nuevo estudio señala la preocupante rapidez y fiabilidad con la que el satélite NISAR (Radar de Apertura Sintética de la NASA e ISRO) puede rastrear los cambios en tiempo real en la superficie terrestre desde la órbita.

En este caso, el área metropolitana de la Ciudad de México, donde residen actualmente unas 20 millones de personas, está construida sobre un acuífero. El bombeo intensivo de agua subterránea, sumado al peso del desarrollo urbano, ha provocado la compactación del antiguo lecho lacustre bajo la ciudad durante más de un siglo.

Esto no es del todo nuevo. Ya en 1925 un ingeniero documentó el problema por primera vez. Para las décadas de 1990 y 2000, algunas zonas del área metropolitana se hundían alrededor de 35 centímetros por año, dañando infraestructuras como el metro de la ciudad.

Varias generaciones de radares espaciales han monitoreado la Ciudad de México en movimiento. Ahora, la misión NISAR, lanzada en julio de 2025, impulsa estos esfuerzos, analizando áreas de rápido cambio que son difíciles de inspeccionar desde el espacio. Capaz de operar día y noche, llueva o truene, el radar de apertura sintética de banda L de NISAR está diseñado para rastrear movimientos sutiles como el hundimiento y la elevación del terreno, el deslizamiento de glaciares y el crecimiento de los cultivos, al sobrevolar la zona varias veces al mes.

«Imágenes como esta confirman que las mediciones de NISAR coinciden con las expectativas. El radar de banda L de longitud de onda larga de NISAR permitirá detectar y monitorizar el hundimiento del terreno en regiones más complejas y con vegetación densa, como las comunidades costeras, donde pueden producirse los efectos combinados del hundimiento del terreno y el aumento del nivel del mar», declaró Craig Ferguson, subdirector del proyecto en la sede de la NASA en Washington

Este nuevo análisis se basa en mediciones preliminares tomadas por NISAR entre octubre de 2025 y enero de 2026, durante la estación seca de la Ciudad de México. Las zonas de la región que presentan un hundimiento superior a 2 centímetros mensuales se muestran en azul oscuro.

«Ciudad de México es un punto crítico conocido en lo que respecta a hundimientos, e imágenes como esta son solo el comienzo para NISAR», dijo David Bekaert, gerente de proyecto del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica y miembro del equipo científico de NISAR. «Vamos a ver una afluencia de nuevos descubrimientos de todo el mundo, dadas las capacidades de detección únicas de NISAR y su cobertura global constante».