Una extraña especie hallada en Japón ilumina una cueva submarina a 385 metros bajo el mar

Un grupo de investigación japonés integrado por investigadores de la Universidad de Ryūkyūs, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada o la Universidad de Tohoku, entre otras instituciones, llevó a cabo una investigación sobre «Refugios Arcaicos de Aguas Profundas en Karst (D-ARK)», un proyecto seleccionado para el programa de subvenciones de investigación Ocean Shot de la Fundación Sasakawa para la Paz.

Este proyecto, de tres años de duración, tiene como objetivo dilucidar la biodiversidad de las cuevas de aguas profundas y desarrollar tecnologías de exploración para tal fin. En concreto, entre abril y mayo de 2024 y julio de 2025, un buque de investigación de aguas profundas estuvo anclado cerca de las islas Daito, y se realizaron estudios en una cueva submarina situada a 385 metros de profundidad utilizando un vehículo operado remotamente (ROV). En este estudio, se descubrió una nueva especie de anémona marina en una cueva de aguas profundas frente a la costa de la isla Minami Daito, a la que se denominó y describió como Corallizoanthus aureus.

Estos resultados, publicados en la revista científica internacional Royal Society Open Access, detalla que debido a su compleja y elaborada estructura, las cuevas de aguas profundas son difíciles de acceder con ROV de gran tamaño, y no se han realizado estudios biológicos exhaustivos en ellas.

De entre todas las curiosidades de esta anemona, los investigadores advirtieron que esta especie posee la capacidad de emitir luz en el entorno único de las cuevas de aguas profundas. Esta es la primera vez en el mundo que se confirma un fenómeno bioluminiscente dentro de una cueva de aguas profundas. Esta investigación se llevó a cabo en el marco del Programa de Becas de Investigación Ocean Shot del Instituto de Investigación de Políticas Oceánicas de la Fundación Sasakawa para la Paz.

Este estudio probó la bioluminiscencia de Corallizoanthus aureus mediante estimulación, tanto a bordo como in situ. Las dos observaciones arrojaron el mismo resultado, encontrándose luminiscencia verde intermitente tras la estimulación mecánica. Sin embargo, no se observó luminiscencia espontánea en este estudio. Este comportamiento indica que la bioluminiscencia en estas especies cumple funciones defensivas. Aunque se desconoce la función ecológica de la bioluminiscencia en Zoantharia, podría actuar como una «alarma antirrobo».