China consigue por primera vez aterrizar la primera etapa de un cohete espacial

China logró de madrugada este miércoles recuperar en tierra, por primera vez, la primera etapa de un cohete. El lanzamiento se realizó a las 07:35 (hora local) desde la Zona de Innovación y Pruebas Aeroespaciales Comerciales de Dongfeng, situada en el desierto de Gobi, al noroeste del país. Según informaron medios estatales, el vuelo transcurrió con normalidad y la primera etapa aterrizó con éxito en el área designada dentro de la zona de recuperación.

Según la agencia estatal Xinhua, se trata de la primera vez que China recupera la primera etapa de un vehículo de lanzamiento reutilizable mediante patas de aterrizaje. Un nuevo paso en los planes chinos para desarrollar esta tecnología, considerada clave para reducir costes, aumentar la frecuencia de lanzamientos y sostener futuras constelaciones de satélites.

El sector aeroespacial chino, tanto estatal como comercial, ha aumentado en los últimos años las pruebas de reutilización de lanzadores. Un proceso marcado por varios ensayos incompletos hasta que en julio pasado China logró recuperar la primera etapa de un cohete Larga Marcha-10B tras un aterrizaje vertical sobre una plataforma marítima.

Las recuperaciones llegan en plena expansión del programa espacial del gigante asiático. Con más lanzamientos, nuevas familias de cohetes y mayor competencia entre empresas privadas y programas estatales, en paralelo a proyectos como la estación Tiangong, el programa lunar Chang'e o los preparativos para un alunizaje tripulado antes de 2030.