La apuesta científica de Sánchez fracasa: ni 1.000 millones de euros logran llevar el gran telescopio a La Palma

Era uno de los grandes objetivos en materia científica del gobierno español y, desgraciadamente para nuestro país, el proyecto concluye sin apenas haber comenzado. La puesta en marcha del Telescopio de Treinta Metros (TMT) en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma fue durante años la gran apuesta astronómica de Pedro Sánchez y su ministra, Diana Morant. Aunque ambos defendieron públicamente y con insistencia la candidatura española –hasta el punto de comprometer una importante oferta económica–, el consorcio internacional encargado decidió finalmente declinar la propuesta española.

Tenemos que retroceder a 2016, cuando el Consejo de Gobierno del TMT seleccionó oficialmente al observatorio canario como emplazamiento alternativo. La primera opción que siempre estuvo sobre la mesa fue Mauna Kea (Hawái), observatorio elegido en el año 2009. Sin embargo, casi dos décadas después el proyecto sigue paralizado como consecuencia de la oposición mostrada por la población nativa.

Este lugar, considerado sagrado, cuenta ya con una docena de telescopios en funcionamiento cerca de la cumbre, por lo que la puesta en marcha de otro más dañaría su valor cultural y espiritual. Por ello, aunque las autoridades aprobaron el proyecto tras distintos procesos legales, los bloqueos del acceso han impedido que las obras avancen con normalidad.

Ahora, con la negativa a construir este impresionante telescopio en tierras canarias, se abre la opción de que el TMT se emplace sobre la huella de un observatorio hawaiano que haya sido desmantelado, en vez de ocupar una zona que actualmente no esté alterada.

1.000 millones de inversión

A pesar de los insistentes esfuerzos de Pedro Sánchez y Diana Morant por decantar la balanza a favor de La Palma –incluidas gestiones diplomáticas de Sánchez ante Xi Jinping para tener apoyo–, parece que ni la gran cuantía económica puesta sobre la mesa ha sido suficiente. En concreto, el Gobierno español llegó a plantear una propuesta económica de hasta 1.000 millones de euros: 400 millones de euros aportados directamente por España a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), y hasta 600 millones adicionales mediante financiación del Banco Europeo de Inversiones (BEI).

«Todos estábamos muy ilusionados. De hecho, varios días antes de conocer esta noticia, miembros del Instituto de Astrofísica de Canarias se reunieron en mi despacho y hablamos de la importancia de la firma del acta de replanteo para comenzar las obras», señalaba hace escasos días el presidente del Cabildo de La Palma, Sergio Rodríguez, quien reconocía que de momento «nadie le ha dado una razón» sobre por qué se ha desestimado la propuesta.

Por su parte, el portavoz del Gobierno de Canarias, Alfonso Cabello, ha afirmado que el Ejecutivo regional no quiere «tirar la toalla» con el telescopio, añadiendo que el Ejecutivo autonómico quiere mantener «todo el empuje posible y el optimismo posible», al entender que la decisión conocida hasta ahora «no es definitiva» y que todavía pueden darse situaciones que permitan que el proyecto pueda ser replanteado.

Este desenlace supone un duro revés para la estrategia del Gobierno español, que durante años había situado la llegada del TMT a La Palma entre sus grandes objetivos científicos. La insistencia política de Sánchez y Morant, acompañada de una oferta económica de enorme magnitud, no ha logrado finalmente que el consorcio apueste por Canarias.

El gran telescopio terrestre

El Telescopio de Treinta Metros está ideado para abordar algunas de las grandes cuestiones de la astronomía, como el estudio de las primeras galaxias o cómo nacen las estrellas.

De igual manera, esta inmensa obra de la ingeniería también permitirá observar fenómenos transitorios, como supernovas o fusiones de estrellas de neutrones, con una precisión superior a la de los telescopios existentes.