Revelan el origen del esqueleto hallado en 1869 en Westminster: el sarcófago era romano, pero vivió siglos después

Parece estar más cerca de resolverse el misterio del esqueleto hallado en un sarcófago romano en los terrenos de la Abadía de Westminster hace más de 150 años. En el año 1869, cuando se excavó el sarcófago de piedra caliza en la abadía, se descubrió que tenía una inscripción dedicada a Valerio Amandino, un británico adinerado que vivió en la ciudad entre los años 300 y 400 d.C.

Sin embargo, en la tapa estaba esculpida una cruz latina que data aproximadamente de los siglos X y XI, lo que sugiere que los restos humanos encontrados en su interior podrían pertenecer a alguien que murió muchos siglos después; su identidad ha sido un misterio desde entonces.

Ahora, un nuevo análisis, publicado en la revista especializada Journal of the British Archaeological Association por el profesor Warwick Rodwell, arqueólogo consultor de la Abadía de Westminster, concluye que los huesos pertenecían a un monje medieval de alto rango.

El profesor Rodwell cree que el candidato más probable es Aelfwig, quien murió alrededor del año 1020 después de una carrera como abad en la Abadía de Westminster, que entonces era un monasterio benedictino.

Otro ejemplo es Wulnoth, sucesor de Aelfwig, que murió en 1049 y se presume que fue enterrado en la abadía, al igual que Aelfwig.

«Tenemos dos candidatos viables para ocupar el sarcófago. Desconocemos la fecha de nacimiento de ninguno de los dos. Pero cualquiera de las dos encajaría igual de bien si suponemos que el abad tenía poco más de veinte años cuando se realizó el nombramiento y cerca de cincuenta cuando falleció. El hecho de que Aelfwig ya fuera monje de Westminster podría favorecerle», afirma el profesor Rodwell, arqueólogo consultor de la Abadía de Westminster.

Otra pista que sugiere que el esqueleto perteneció a un abad reside en el hecho de que el difunto fue «honrado» con un «magnífico sarcófago». Su ataúd de madera fue colocado dentro del sarcófago de piedra, lo que podría representar un ejemplo temprano de reciclaje. La tapa fue posteriormente tallada de nuevo para incluir una gran cruz latina, según el profesor Rodwell.

Estos últimos hallazgos aportan nuevas perspectivas sobre su historia. Son el resultado de una serie de análisis exhaustivos realizados por el profesor Rodwell con la ayuda de otros expertos.

La empresa Pre-Construct Archaeology, una de las mayores empresas de arqueología y patrimonio del Reino Unido, llevó a cabo una excavación en la sacristía. Finalizada en 2025, esta obra fue necesaria para la construcción de la Sacristía del Rey Carlos III en la Abadía, cuya inauguración está prevista para el próximo año.

Se determinó que el fallecido tenía entre 35 y 49 años y medía alrededor de 1,75 metros. Esto difiere de una evaluación del siglo XIX que sugería que se trataba de un «joven robusto», de aproximadamente 1,70 metros y no mayor de 30 años.

También se envió una muestra ósea al Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas para su datación por carbono. Los resultados indicaron una fecha entre 987 y 1052 d. C. El profesor Rodwell afirma: «Esto confirma que la reutilización del sarcófago, y la remodelación de su tapa, tuvo lugar a finales del período sajón».

En su artículo, el profesor Rodwell también explica cómo se creía que el esqueleto se había perdido. Sin embargo, se demostró que esto no era cierto cuando el sarcófago de piedra fue enviado a un taller de conservación en 2016. Cuando los investigadores de PCA levantaron la tapa, encontraron con sorpresa un esqueleto casi completo en su interior.