¿El secreto contra la gripe estaba en las momias egipcias?: el extraño remedio que podría frenar al virus

Un reciente estudio realizado por la Universidad de Marburgo (Alemania), publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha arrojado luz sobre cómo se utilizaban sustancias de origen vegetal en el embalsamamiento y que, sorprendentemente, podrían servir para tratar enfermedades como la gripe.

En concreto, los investigadores analizaron 24 objetos de colecciones universitarias y de museos, incluido un cráneo momificado del siglo VIII a. C, revelando la existencia de distintos compuestos derivados de plantas, asociados al aloe –término histórico que hacía referencia a diversos materiales vegetales–.

«Este hallazgo es significativo para la investigación por dos razones: hasta ahora, el aloe no se había identificado como un componente de los materiales de embalsamamiento del antiguo Egipto mediante análisis molecular. Al mismo tiempo, el aloe se había relacionado con el material de momias utilizado como medicina en siglos posteriores, particularmente en textos medievales. Los nuevos hallazgos sugieren que esta asociación puede tener raíces históricas más profundas», explica la Dra. Tanja Pommerening, directora del único Instituto de Historia de la Farmacia y la Medicina de Alemania en la Universidad de Marburgo.

De igual manera, con el apoyo de métodos analíticos computacionales, los investigadores pudieron anotar y comparar patrones moleculares característicos. Esto reveló sorprendentes similitudes entre una cabeza momificada y una muestra de polvo catalogada por separado. Los hallazgos sugieren que ambos objetos podrían haber compartido originalmente una conexión material o histórica, aunque dicha asociación no está documentada en los registros de la colección conservada.

El estudio también recupera en una investigación del 2013 que incide en la sustancia Mumia vera aegyptiaca, utilizada en Europa durante la Baja Edad Media y la Edad Moderna y que era elaborada a partir de antiguos cadáveres momificados. Los análisis revelaron una considerable variación en la composición química de las preparaciones históricas, aunque varias contenían compuestos característicos de resinas envejecidas derivadas de coníferas. La mayor sorpresa es que ciertos componentes de las resinas de coníferas presentan actividad antimicrobiana en estudios experimentales.

Por lo tanto, el equipo de investigación estudió adicionalmente el perfil antiinfeccioso de algunas preparaciones seleccionadas. Por ejemplo, un extracto de la Colección Medicinal Wigand en Marburgo mostró un efecto protector moderado contra el daño celular inducido por el virus de la gripe en experimentos de cultivo celular. Sin embargo, otro compuesto principal aislado, el ácido 7-oxodehidroabiético, no reprodujo este efecto, por lo que continúa sin conocerse la fórmula exacta.

De igual manera, tal como señalan los científicos, es importante destacar que los resultados no aportan pruebas de que el remedio histórico fuera eficaz contra la gripe en humanos, a pesar de que las fuentes textuales indican su uso para síntomas de resfriado severo como dolores de cabeza, tos, dolor de garganta y mareos.

«A largo plazo, nuestro objetivo es establecer un enfoque de investigación que combine fuentes escritas históricas, objetos arqueológicos y análisis modernos de productos naturales. No se trata solo de analizar la composición química de medicinas antiguas y materiales de embalsamamiento, sino también de comprender mejor su producción, uso, transmisión histórica y contexto cultural», concluye el Dr. Raphael Reher, del Instituto de Biología Farmacéutica y Biotecnología de la Universidad de Marburgo.