Quién era quién en el Rat Pack, el grupo de actores que frecuentaba la Casa Blanca

Corrían los años 50 y Humphrey Bogart regresaba a su casa acompañado de varios amigos después de haber pasado varios días de fiesta en Las Vegas. Cuando su mujer Lauren Bacall les vio entrar por la puerta dijo la famosa frase: «You look like a goddamn rat pack» (Parecéis una maldita pandilla de ratas). A partir de ese momento, nacía una de esas leyendas de Hollywood más hollywoodienses.

Por eso, a la muerte de Bogart, cuando Frank Sinatra se juntó a otro grupo de actores juerguistas, guapos y de éxito, la prensa no dudó en devolverles el nombre nacido unos años atrás.

El grupo empezó a consolidarse en Las Vegas en 1959 donde aquel grupo de estrellas mezclaba canciones, improvisación y bromas privadas hasta rubricar su éxito colectivo con la película Ocean’s 11 en 1960. El Rat Pack estaba formado por Frank Sinatra, líder indiscutible y centro de gravedad del grupo, famoso por organizar las famosas actuaciones en el hotel Sands de Las Vegas. Junto a él, su siempre amigo, Dean Martin, el Rey del Cool, galán despreocupado que, cigarrillo y copa en mano, que destilaba un sentido del humor afilado que combinaba como nadie con su voz de barítono inconfundible.

El grupo se convirtió en moderno y legendario por la presencia de Sammy Davis Jr., actor afroamericano que, además, era todo un ejemplo de virtuosismo sobre el escenario. A pesar de enfrentarse al racismo sistémico de la época (muchos hoteles no le permitían alojarse en las mismas habitaciones que al resto), el apoyo público del grupo ayudó a romper muchos tabúes y estereotipos en todo el país. Joey Bishop, el miembro menos famoso del también conocido como 'Clan' y que tenía un don para la comedia en directo y la improvisación evidente, se ocupaba de guionizar parte del material cómico para evitar que los demás se desmadraran cuando había copas y sustancias de más.

Y el quinto en liza era Peter Lawford, actor británico que aportaba un innegable toque de sofisticación europea y que fue clave para ellos, pues el apodado 'cuñadísimo' estaba casado con Patricia Kennedy, hermana de John F. Kennedy y sirvió de puente entre Hollywood y la Casa Blanca. Y es que este poderoso cruce entre el entretenimiento y la política no sólo favoreció toda clase de cotilleos como que Lawford fuera quien presentó a Marilyn Monroe a los hermanos Kennedy, sino que propició un beneficio mutuo que fue mucho más allá tal y como apuntan la mayoría de biografías. El Rat Pack le aportaba a Kenndy glamour, dinero y votos y él validaba socialmente a aquella panda de juerguistas que disfrutaron durante un tiempo de la cercanía del hombre más poderoso del mundo.

De hecho, para un político joven y visto por muchos como un rico elitista que buscaba la presidencia en 1960, el respaldo de las mayores estrellas de Hollywood fue un motor propagandístico inigualable. Primero, porque el Rat Pack atrajo mucho voto joven y afroamericano por ser ellos mismos hijos de inmigrantes italianos, judíos y negros y segundo, porque Sinatra organizó conciertos, cenas de gala y eventos benéficos para financiar la campaña demócrata de Kennedy. La más famosa, la Gala de Investidura Presidencial celebrada el 19 de enero de 1961 que reunió a las mayores estrellas de Hollywood y que recaudó 1.7 millones de dólares con lo que se logró eliminar la deuda que la campaña de JFK arrastraba.

Sin embargo, esta práctica amistad duró poco. Las relaciones empezaron a tambalearse en aquella gala a la que el ya presidente no invitó Sammy Davis Jr. porque su matrimonio mixto con la actriz sueca May Britt podía escandalizar a los votantes del Sur. Sólo Dean Martin, en apoyo a su amigo, se negó en redondo a asistir o a actuar en la gala si el cantante afroamericano no era bienvenido.

Pero, además, en 1962, el hermano de JFK y fiscal general Robert F. Kennedy, instó al presidente a cortar toda relación con Sinatra debido a los informes del FBI que le vinculaban con la Mafia. El punto de ruptura definitivo ocurrió cuando Kennedy canceló a última hora su estancia en la mansión de Sinatra en Palm Springs prefiriendo alojarse en la de Bing Crosby, un republicano de perfil bajo. Sinatra, que vivió esto como una humillación devastadora, acabaría expulsando a Peter Lawford del Rat Pack por no haber defendido su posición ante la familia Kennedy.

Y es que, al margen de la fascinación genuina que el Rat Pack despertó en toda America, hoy resulta más que evidente que la relación de Kennedy con aquellos actores famosos y canallas fue el fruto del cálculo político. En los años posteriores, un Sinatra profundamente herido acabaría redirigiendo su influencia e intereses hacia el Partido Republicano con lo que selló de manera definitiva una de las alianzas más cínicas y fascinantes del siglo XX. Una que merece una película.