¿De dónde viene la palabra villancico, la canción típica de Navidad?

Según la RAE, villancico viene de «villano». La Academia lo define como «Canción popular, principalmente de asunto religioso, que se canta en Navidad» en su primera acepción, pero en su segunda dice: «Canción popular breve que frecuentemente servía de estribillo». Y ahí es donde está el quid, junto con el villano.

Tonadillas y melodías

La propia palabra, «villancico», por su sufijo afectivo, sugiere un uso popular, poco serio desde el punto de vista musical. Fueron las canciones que inventaban y cantaban los villanos, lo que vivían en las villas en la Edad Media, el pueblo, sobre las cosas que les ocurrían. Temáticas del campo en tonadillas y melodías cuya popularidad se extendió tanto que fueron incorporados por músicos profesionales.

Convertidas en género, estas canciones se fueron desarrollando y a sus letras y argumentos (también convertidos en obras literarias) importantes compositores les añadieron su música, especialmente en el Renacimiento. También la Iglesia se fijó en ellas para difundir la Palabra de Dios, y a las temáticas costumbristas y profanas les añadieron las religiosas.

Su tiempo ideal

Así, además de en las calles y en los campos, empezaron a interpretarse también en los templos y a incorporarse a la liturgia. De este modo, los villancicos encontraron en la Navidad su tiempo ideal en una fusión constante a lo largo de las décadas. El villancico puede ser (y es) sencillo, pero también puede ser (y es) una pieza musical de altura.

La sencillez del villancico popular, extendido por todas las regiones y países del mundo, y que habla de sus caracteres e idiosincrasias, donde cada pueblo se reconoce y se celebra desde hace siglos, y la altura musical del villancico compuesto por algunos de los genios de la música universal, donde además de a la música clásica, también ha llegado al pop y al rock en su imparable expansión.