«Habían muchas personas»: el error gramatical más común y desconocido por la mayoría

«Habían muchas personas» es una oración que se escucha y se lee a diario en conversaciones, chats e incluso en medios de comunicación. Suena natural, fluida. Sin embargo, es incorrecta. Se trata de un pequeño desliz gramatical que muchos hablantes cometen por semejanza con otras oraciones en las que el uso del plural en el verbo haber sí es correcto como en «Ellos habían llegado pronto». No obstante, en el ejemplo anterior lo adecuado es decir: «Había muchas personas», con el verbo en singular.

¿Por qué?

Aquí es cuando la pregunta ¿para qué sirve la sintaxis?, que todos nos hacíamos de pequeños en clase de Lengua, cobra sentido. Cuando estudiábamos el análisis de las oraciones y hacíamos de inspectores de la lengua buscando el sujeto y el predicado, el complemeto directo e indirecto, el de régimen verbal... nos enseñaban que no siempre las oraciones tenían sujeto. Era el caso de las oraciones impersonales, que fácilmente entendíamos con los verbos meteorológicos: «Hoy nieva en Bilbao», porque no existe nadie que 'nieve'; o las frases del tipo «Se vive bien aquí», porque no indican a nadie en concreto, sino que expresan una generalidad. Pero ya costaba más de entender con las del tercer grupo de las impersonales, que son las del verbo 'haber' en tercera persona, como en el caso que nos ocupa. Así, «había muchas personas» pertenece al grupo de las oraciones impersonales, por tanto, estas no tienen sujeto, y «muchas personas», que parece el sujeto, es en realidad el complemento directo y por ello no hay necesidad de concordar en número (singular o plural) al verbo con lo que creemos que es sujeto, y por tanto, el verbo haber no debemos ponerlo en plural. Así como entendemos que «Juan ha comprado un juguete» (en singular) el verbo 'haber=ha) no varía y se dice igual que en «Juan ha comprado muchos juguetes» (en plural) ya que juguetes es complemento directo y no sujeto, debemos entender que «Habían muchas personas» es incorrecto y se debe decir «Había muchas personas», porque 'muchas personas' es el complemento directo de esa oración y no el sujeto.

La RAE explica esta 'rareza' gramatical aludiendo al latín. Esto es, se trata de una herencia de la lengua romana, en la que ya el verbo 'haber' funcionaba como impersonal cuando se empleaba como sinónimo de 'existir'. Y aquí está el truco. Si a partir de ahora dudas en si debes de emplear el verbo en plural o en singular para realizar un uso correcto del mismo, simplemente trata de sustutuirlo por 'existir'. Si encaja, entonces será impersonal y deberás de ponerlo en singular.

Lo mismo ocurre con «Hubieron muchos contratiempos», «han habido muchos contratiempos» o «habrán muchos contratiempos». Ahora que has recordado la norma y conoces el truco, ¿crees que debería ser «hubieron», «han» y «habrán» o «hubo», «ha» y «habrá»? De nada.