Sala principal de lectura de la Biblioteca del Congreso
¿Dónde están y cuáles son las bibliotecas más grandes del mundo?
Con decenas e incluso cientos de millones de artículos catalogados, más allá de los libros impresos, muchas bibliotecas del globo son auténticos baluartes de la tradición e historia de nuestra especie
Alo largo de la historia, desde que el ser humano empezó a dejar registros por escrito en las antiguas civilizaciones mesopotámicas, la humanidad ha producido y acumulado durante siglos cientos de millones de archivos ricos en información.
Hoy, las grandes bibliotecas del mundo constituyen el refugio de esos milenios de tradición y atesoran entre sus paredes, en muchos casos, decenas de millones de artículos procedentes de todas las partes del mundo.
Para medir el volumen de las colecciones de estos espacios y determinar cuáles son las más extensas, conviene precisar que los millones de piezas catalogadas no son solo libros. En estos fondos también se incluyen manuscritos, mapas, periódicos, fotografías, partituras y grabaciones sonoras y audiovisuales.
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos
La líder indiscutible es la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos con una colección que supera los 178 millones de artículos clasificados en más de 470 idiomas.
El origen del repertorio se remonta al año 1800, cuando el presidente John Adams autorizó una primera compra con un presupuesto de 5.000 dólares para «aquellos libros que sean necesarios para el Congreso». Esa primera adquisición nutrió al espacio con apenas 740 libros y 3 mapas.
Sala principal de lectura de la Biblioteca del Congreso
El continuo crecimiento de la biblioteca ha llevado con el paso de los años a la necesidad de construir nuevos edificios entre los que distribuir la colección. El más conocido de ellos y sede principal, el Edificio Thomas Jefferson, es uno de los edificios más bellos de la capital estadounidense que destaca por su imponente sala de lectura.
Dentro de la extensa muestra, tan solo la sección de libros raros y colecciones especiales alberga más de 800.000 ítems.
La Biblioteca Británica
La Biblioteca Británica cuenta con más de 170 millones de artículos catalogados distribuidos entre sus sedes de Londres y Yorkshire. A su colección física, que ocupa más de 746 kilómetros de estanterías, se suman cada año alrededor de ocho kilómetros en libros y 3 millones de nuevos artículos al cómputo global.
Como biblioteca de depósito legal, la institución recibe una copia de todos los libros producidos en el Reino Unido e Irlanda.
Vista exterior de la Biblioteca Británica
Entre la inmensa recopilación hay más de 13,5 millones de libros impresos y electrónicos; 310.000 volúmenes manuscritos; 60 millones de patentes; 60 millones de periódicos; 4 millones de mapas; 7 millones de grabaciones sonoras; 8 millones de sellos y 500 terabytes de datos en su Archivo Web. Si una persona consultara cinco artículos al día, tardaría más de 80.000 años en recorrer la colección.
La biblioteca alberga, entre otros, uno de los libros más grandes jamás producidos: el Atlas Klencke. Este colosal atlas mundial, que fue obsequiado a Carlos II de Inglaterra en 1660, mide 1,75 metros de alto por 1,9 metros de ancho.
La Biblioteca de Shanghái
muy lejos de las cifras de las que encabezan la lista, se encuentra la Biblioteca de Shanghái.
Esta biblioteca pública municipal cuenta con más de 58 millones de ítems catalogados y se erige como la segunda más alta del mundo –después de la Biblioteca Nacional de Indonesia– con 24 plantas y 106 metros de altura.
Vista exterior de la Biblioteca de Shanghái
La biblioteca, que forma parte del Instituto de Información Científica y Técnica de Shanghái, presenta el repertorio más extenso de China incluso por encima de la Biblioteca Nacional de China, en Pekín.
No obstante, esta última tiene mayores dimensiones, con 280.000 metros cuadrados de superficie frente a los 127.000 de Shanghái.
La Biblioteca Pública de Nueva York
En el corazón de Manhattan, la Biblioteca Pública de Nueva York constituye el principal foco cultural de la ciudad que nunca duerme con más de 56 millones de artículos en su colección.
Esto la sitúa a las puertas de escalar a la tercera posición. Aún así, el repertorio de la biblioteca neoyorquina –fundada en 1895– se halla disperso por más de 92 localizaciones entre el Bronx, Manhattan y Staten Island.
Sucursal principal de la Biblioteca Pública de Nueva York
Según Tony Marx, presidente de la organización: «La Biblioteca Pública de Nueva York ha brindado acceso esencial a libros e información durante más de un siglo».
Y añadió: «Hoy, continuamos con ese legado al aumentar el acceso a nuestras colecciones, tanto físicas como en línea, y al transformar nuestras bibliotecas en centros proactivos de educación y oportunidades para todos los neoyorquinos».
La lista sigue con: Bibliotecas y Archivos de Canadá, la Biblioteca Estatal de Rusia, la Biblioteca Real de Dinamarca, la Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón, la Biblioteca Nacional de Francia, la Biblioteca Nacional de China, la Biblioteca Nacional de Rusia y la Biblioteca Nacional de Alemania.
Con cerca de 35 millones de artículos, la Biblioteca Nacional de España no llega a entrar en el top 10 mundial y se sitúa en el puesto número 13 después de la de Alemania según algunas de las clasificaciones.