La publicación llegó en 1942, en una Europa sumida en la Segunda Guerra Mundial
El libro de solo 120 páginas que le valió el Premio Nobel a su autor y cambió la literatura para siempre
Los primeros borradores de la obra datan de 1938, pero el texto no tomó su forma definitiva hasta los primeros meses de 1940
Hay obras literarias que no se miden en el grosor de sus tomos, sino en la profundidad de su huella. Es el caso de El extranjero, una novela breve que en la mayoría de sus ediciones apenas supera las 120 páginas (oscilando entre las 118 y las 128) y que se convirtió en la piedra angular de la literatura contemporánea.
Los primeros borradores de la obra datan de 1938, pero el texto no tomó su forma definitiva hasta los primeros meses de 1940 de la mano de un joven periodista nacido en Argelia que por aquel entonces era un desconocido.
La publicación llegó en 1942, en una Europa sumida en la Segunda Guerra Mundial. Pese a las dificultades del contexto, el libro encontró lectores rápidamente y catapultó a su autor. En 1957, Albert Camus recibió el premio Nobel de Literatura a los 44 años, convirtiéndose en uno de los galardonados más jóvenes de la historia del premio.
El 'ciclo del absurdo' y la condena por no llorar
La novela está protagonizada por Meursault, un oficinista francoargelino gobernado por una absoluta indiferencia hacia el mundo que lo rodea. La narración, dividida en dos partes de cinco capítulos cada una, arranca con la muerte de su madre y avanza hasta un crimen aparentemente sin motivo cometido bajo el tórrido sol de una playa argelina.
A través de este personaje, Camus dio forma a la filosofía del absurdo: el desajuste entre la búsqueda humana de sentido y el silencio del universo. Lejos de invitar a la desesperación, la aceptación de este sinsentido proponía una forma de libertad para vivir intensamente el presente.
La estructura del relato refuerza esta idea en su segunda mitad, durante el juicio, donde el tribunal termina condenando a Meursault menos por el homicidio en sí que por su negativa a fingir emociones, castigándolo por no haber llorado en el entierro de su madre.
El extranjero formó la primera pieza del «ciclo del absurdo» ideado por Camus, junto con el ensayo El mito de Sísifo y la obra teatral Calígula, un universo filosófico al que más tarde se sumarían títulos como La peste y El hombre rebelde.
Una vida marcada por el periodismo
Nacido en 1913 en Mondovi (Argelia francesa), la trayectoria de Camus estuvo marcada por la pobreza de su infancia, el contacto temprano con la enfermedad y su trabajo como periodista y dramaturgo antes de consagrarse como ensayista y novelista.
Trágicamente, la vida del Nobel se truncó poco después de alcanzar la cúspide. Camus murió en enero de 1960, a los 46 años, en un accidente de coche cuando viajaba como acompañante de su editor, Michel Gallimard, cuyo vehículo se estrelló contra un árbol en una carretera francesa.
Más de ocho décadas después, su primera novela demuestra que la brevedad puede contener la mayor densidad filosófica, manteniéndose como un clásico imprescindible reeditado en decenas de idiomas.
