Las claves del éxito de Rafa Jódar: su padre como único entrenador, pleno de aciertos y pies en el suelo

Rafa Jódar está siendo el nombre propio de la gira de tierra batida e incluso se podría decir que del 2026. El joven tenista nacido en 2006 en Leganés se encontraba alejado de la élite del tenis cuando comenzó el año y en tan solo cuatro meses puede presumir de ser una de las 50 mejores raquetas del planeta y el mejor jugador de su generación. Nadie sabe ahora mismo donde está su límite.

A sus 19 años, cumplirá 20 en septiembre, Rafa Jódar se presentó en el Mutua Madrid Open gracias a una invitación de la organización. Bien es cierto que ya contaba con ranking suficiente para disputarlo, pero no cuando se cerró la lista de participantes. Esto habla de su rápido despegue en el tenis y lo que está escalando en el ranking ATP, pues ya está incluso cerca de jugar Roland Garros como cabeza de serie. Casi nada.

A inicios de año llegó a la final del Challenger de Canberra, pasó la fase previa del Open de Australia, donde también ganó un partido del cuadro principal. Después, en el mes de febrero, logró varias victorias a nivel ATP y comenzó a llevarse grandes partidos, pero también encajó alguna derrota inesperada. No ha sido hasta la gira de tierra batida, en teoría su peor superficie, cuando se ha destapado como la próxima estrella del tenis.

Fue al ATP 250 de Marrakech sin haber disputado nunca un torneo profesional en arcilla y lo ganó con una contundencia que asusta. Después llegó hasta semifinales del Conde de Godó, donde cedió en tres mangas ante el ganador del torneo, Arthur Fils, y ahora en Madrid ya está en los octavos de final y ha mandado a casa a un top-10 como Álex de Miñaur y también ha ganado el duelo generacional ante Joao Fonseca. Del 2006, Jódar es el mejor tenista.

Las claves de su éxito

Todo esto es difícil de creer porque hace 365 días Jódar ni siquiera era tenista profesional. El madrileño se encontraba estudiando becado en una universidad de Estados Unidos dentro del programa USTA, la Asociación de Tenis de EE.UU. El de Leganés aprovechaba los meses no lectivos para apuntarse a algunos torneos y le fue tan bien que a finales de año tuvo que decidir si continuar con los estudios o pasarse al profesionalismo.

Optó por lo segundo y acertó, como antes había hecho lo correcto al aceptar la propuesta de la USTA y cambiar el Club de Tenis Chamartín de Madrid por la Universidad de Virginia. Eso le hizo mejor jugador, sobre todo más agresivo en sus tiros, y le dio la capacidad de hacerse un tenista peligroso en todas las superficies, pues evolucionó su tenis en pista rápida, que es la cancha en la que se juega la mayoría del circuito.

Al ver que el tenis universitario se le quedaba pequeño, pues los jugadores salen al circuito ATP una vez que terminan los estudios, decidió decantarse por el tenis a tiempo completo y volver a entrenar únicamente con su padre. Rafa Jódar senior, que no fue tenista profesional. fue quien se hizo cargo de su carrera desde que el joven de Leganés empezó a jugar. Fue él quien le tiró bolas y bolas en el club de Chamartín y quien continúa estando a su lado.

De hecho, fue muy comentado que en su box durante el partido con Fonseca únicamente estaba su padre. No había más equipo que ese, algo extraño en el tenis actual, donde cada gran jugador tiene manager, médico, fisio, preparador físico y, en ocasiones, hasta más de un entrenador. Esto es de esperar que termine cambiando en Jódar, pero ahora mismo sigue trabajando con su padre, que le mantiene con los pies en la tierra. «Él me aconseja muy bien y estamos formando un equipo en el que estamos muy cómodos. Mi equipo soy yo y mi padre», confesó tras ganar en Marrakech.