Roberto Bautista, el hombre tranquilo que fue clave en la Davis de 2019 y se despidió del tenis en España

Roberto Bautista (Benlloc, 1988) disputó este pasado fin de semana su último torneo como profesional y puso fin a una larga carrera de más de dos décadas que le llevó a ser el héroe de la conquista por parte de España en la Copa Davis de 2019, entre otros grandes éxitos.

La histórica Copa del Rey de Huelva fue el inesperado escenario en el que Bautista eligió colgar la raqueta. «Me hacía ilusión que fuera en España y este torneo emblemático era el escenario perfecto. Agradecido a los que habéis estado conmigo durante este viaje y al tenis por todo lo que me ha dado», escribió el castellonense en un mensaje en redes sociales.

Bautista, que llegó a ser durante once semanas el número nueve del mundo entre noviembre y enero de 2020, se retiró tras haber conquistado 12 títulos del circuito profesional y haber estado en otras once finales, entre las que destaca el Masters 1000 de Shanghái en 2016.

El castellonense estrenó su palmarés en 2014 con su único torneo ganado en hierba, el Libema Open de Países Bajos, y lo amplió por última vez diez años después, en 2024, cuando conquistó, aún en su sede de Amberes (Bélgica), el BNP Paribas Fortis European Open en pista dura, una superficie en la que sumó nueve títulos. Los otros dos fueron en tierra batida.

Más allá de los títulos, 'Rober', como se le conocía de forma popular, rozó el cielo de la ATP en 2019, cuando alcanzó por primera y única vez las semifinales de un Grand Slam, el de Wimbledon. En esa penúltima ronda le esperaba el futuro campeón Novak Djokovic, al que había derrotado dos veces esa misma campaña y al que logró arrebatar un set (6-2, 4-6, 6-3 y 6-2), lo mismo que hizo Roger Federer en la final del día siguiente.

Solo cinco españoles antes que él habían estado en esa ronda. Aquel éxito fue inesperado incluso para Bautista, que tenía previsto celebrar esos días de junio con sus amigos su despedida de soltero en Ibiza y tuvo que hacer que fueran ellos al All England Lawn Tennis Club a apoyarle.

Pero aquel 2019 aún le reservaba a Bautista un último gran capítulo, duro y glorioso. Sergi Bruguera, entonces capitán de España en la Davis, le incluyó en el equipo de la fase final que acogió la Caja Mágica de Madrid como número dos, por detrás solo de Rafa Nadal. Completaban la lista Pablo Carreño, Feliciano López y Marcel Granollers, como especialista en dobles.

Bautista sumó un triunfo ante Croacia y perdió ante Rusia, pero España pasó a cuartos de final, donde le esperaba Argentina. Horas antes de que empezara la eliminatoria, le comunicaron que su padre, Ximo, estaba a punto de morir y el castellonense dejó la concentración para estar con él un par de horas antes de que falleciera y asistir a su entierro.

Tras esa despedida, Rober quiso regresar a Madrid para animar a sus compañeros pero en el camino de vuelta le avisaron de que tanto Carreño como Granollers tenían problemas físicos y que igual necesitaban echar mano de él. Ya en la Caja Mágica, Bautista vio cómo España se deshacía de Gran Bretaña para llegar a la final contra Canadá.

Bruguera preguntó a su entorno por la situación de Bautista y se decidió por él para el primer partido. El castellonense derrotó a Auger-Aliassime (7-6 y 6-3), ganó el primer punto y Nadal remató la faena. España ya tenía su sexta ensaladera y un nuevo héroe.

«Yo he ganado los ocho partidos, pero os lo digo con la mano en el corazón, aquí la persona que ha sido vital ha sido Roberto Bautista. Ha hecho algo casi inhumano. Es un ejemplo para el resto de mi vida», dijo el manacorí en Movistar al poco de acabar.

Tras esa final de la Copa Davis, la carrera de Bautista no se detuvo y siguió hasta acumular 738 partidos en la ATP y 436 victorias. En abril, anunció que la de 2026 sería su última temporada, pero no puso una fecha ni un torneo para el adiós.

«He vivido mi sueño durante muchos años. He dado todo lo que tenía dentro en cada entrenamiento y en cada partido. Ahora siento que ha llegado el momento de empezar a despedirme, de disfrutar de cada torneo de forma diferente y de cerrar esta etapa con gratitud hacia mi querido tenis. Quiero vivir hasta el último punto este año. Sentir el apoyo de la gente, competir una vez en los torneos que han sido parte de mi vida y despedirme en la pista, que es donde siempre he sido más feliz». añadió. Y el torneo más antiguo de España, la Copa del Rey de Huelva, tuvo ese honor.