Dani Mérida, el tenista del pueblo que ha pasado de ser un desconocido a meterse en el top-50 de la ATP

El tenis es un deporte muy imprevisible que puede cambiar de la noche a la mañana. Y si no que se lo digan a Daniel Mérida, que está viviendo un 2026 que recordará para siempre.

El jugador madrileño, nacido el 21 de abril de 2004, era un auténtico desconocido al que le estaba costando un mundo hacerse un hueco en la élite del tenis. Tenía las condiciones para lograrlo, pero, por un motivo u otro, no se le daban los resultados, algo que siempre ayuda.

Sin embargo, fue arrancar la gira europea de tierra batida y la carrera de Mérida dio un cambiazo con el que ni él mismo contaba. Llegó a la final del ATP 250 de Bucarest, que perdió por detalles frente al argentino Mariano Navone, y tan solo unas semanas después, en su Madrid natal, pegó el boom que provocó que el mundo del tenis empezara a hablar de él.

En la Caja Mágica de la capital española, Mérida se ganó con su tenis y garra el cariño de todos los seguidores que poblaron las gradas del recinto madrileño, lo que le llevó a ser apodado 'el tenista del pueblo', y llegó a los dieciseisavos de final después de ganar los dos partidos de la fase previa y de deshacerse en el cuadro principal del argentino Marco Trungelliti y del francés Corentin Moutet. El griego Stefanos Tsitsipas fue el encargado de detener la marcha triunfal de Mérida en el madrileño barrio de San Fermín-Orcasur.

El jugador de 21 años se fue de su ciudad con buen sabor de boca. Salió de la Caja Mágica dentro del top-100, algo que fue un sueño para él, y fue poco a poco ganando confianza en el circuito hasta el punto de conquistar en Umag (Croacia) su primer título como profesional en un lugar en el que había triunfado Carlos Alcaraz en sus primeros años en la élite.

No obstante, el tenis le tenía reservado algo aún más importante, que era meterse entre los 50 mejores jugadores del mundo, algo que ha conseguido con esfuerzo y tesón y gracias a no venirse abajo en ningún momento.

Un paso glorioso en Montreal

Hace apenas un año, Dani Mérida ocupaba el puesto número 171 del ranking y sentía que iba a formar parte de ese grupo de jugadores que se iban a quedar por el camino. Sin embargo, sobre el cemento de las pistas del Estadio IGA, ubicado en el parque Jarry de Montreal, ha demostrado que lo hecho en Madrid no fue casualidad.

Mérida aterrizó en Canadá sin demasiadas expectativas. Pero desde el primer día quedó demostrado que tenía ganas de dar que hablar. En su debut se deshizo del local Liam Draxl; en segunda ronda venció a Ugo Humbert, cabeza de serie número 24; en dieciseisavos derrotó a Alex Michelsen; y en octavos pasó por encima de otro jugador peligroso como es el neerlandés Tallon Griekspoor (6-3 y 6-1) dando un auténtico recital de tenis, lo que le sirvió para meterse en sus primeros cuartos de final de un Masters 1000.

Allí se medirá al estadounidense Learner Tien, al que intentará vencer. Ahora bien, lo que ya sabe el madrileño es que se irá de Montreal dentro del top-40 de la ATP, algo de lo que se puede sentir muy orgulloso. «Está siendo un año increíble y estoy muy contento con el nivel que estoy dando. Es un salto increíble en el ranking, tanto tenístico como mental. También estoy ganando mucha confianza en mí y sobre todo muy motivado de seguir creciendo en todos los ámbitos».

En definitiva, Dani Mérida se ha ganado el respeto de todo el tenis español y, por el momento, nadie sabe dónde estará su techo. Lo que está claro es que la 'Armada' tiene un nuevo miembro al que aferrarse y todo hace indicar que David Ferrer le convocará para disputar la eliminatoria de septiembre ante Chile, en la que estará en juego un billete para la fase final de Bolonia del próximo mes de noviembre.