Pinos, maestros del lanzamiento y guerreros desnudos: la historia de griegos, romanos y fenicios antes de existir Baleares

El nombre Baleares es muy antiguo, pero en sus inicios poco tenía que ver con su significado actual. Para los navegantes griegos y romanos que surcaban el Mediterráneo hace más de dos mil años, estas islas no formaban un solo territorio, sino varios mundos distintos. Elegían los nombres para cada isla según el paisaje que veían y las emociones que sentían cada vez que las visitaban. Unas evocaban naturaleza, y otras, guerra o hasta dioses orientales.

Los griegos fueron los primeros en establecer una división clara del archipiélago. No usaron un único término para todas las islas, sino que las separaron en dos grandes grupos, como si se tratara de realidades distintas dentro del mismo mar.

«Islas de los pinos» y las Gimnesias

Por un lado estaban Ibiza y Formentera. Los griegos las llamaron Pitiusas, un nombre que procede del término pitys, que significa «pino». Cuando llegaron por primera vez a estas islas, se deleitaron con la cantidad de pinares, verdes y aromáticos, que no encontraban en el resto del litoral mediterráneo. Por eso, para ellos, las Pitiusas eran literalmente «las islas de los pinos». Una denominación que también adoptaron los romanos, tal y como recoge el escritor y ,militar romano Plinio el Viejo en sus textos.

Por otro lado estaban Mallorca y Menorca, conocidas como las Gimnesias. El término procede de gymnós, «desnudo», y hacía referencia al escaso equipamiento militar de sus habitantes. No solo porque lucharan sin ropa, sino porque combatían prácticamente no tenían armas materiales óptimas para la guerra. Lo paradójico es que aquellos mismos habitantes, aparentemente «desnudos» para la batalla, se convirtieron en algunos de los soldados más temidos del mundo antiguo.

'Foners', legendarios en el Mediterráneo

Los famosos foners eran expertos en el combate con fona, una de las armas más antiguas de la historia de la humanidad. Consistía en una cuerda o tira de cuero con la que se lanzaban piedras a gran distancia con enorme precisión.

De hecho, los mejores eran reclutados por griegos, cartagineses y romanos por su puntería casi legendaria. Hoy el tir de fona (tiro con honda) es un deporte. La mismísima Reina Sofía viajó a Grecia en noviembre de 2025 para apoyar la expansión de la actividad en un país que un día veneró a los foners.

Fenicios, Roma y creación de Baleares

El término Baleares ya existía. Lo usaban los fenicios —Balearides— y fue adoptado después por los romanos como insulae Baliares. Probablemente de la expresión púnica «ba'lé yaroh», que significa maestros del lanzamiento, en honor a los foners.

Lo que cambió no fue el nombre, sino su significado. Con Roma, todo el archipiélago paso designarse como Baleares, unificando las islas que durante siglos habían estado separadas geográficamente. A partir de ese momento, las antiguas Pitiusas y Gimnesias quedaron diluidas bajo una sola palabra, sin embargo aquellas diferencias siguen teniendo todo el sentido en la actualidad.

Las Pitiusas son más secas, dominadas por pinos y sabinas, con menos agua y menos mamíferos. Las Gimnesias son más fértiles, con encinas, acebuches y una biodiversidad mucho mayor. Incluso, cabe remarcar estas diversidades en el plano de la arqueología la arqueología. La mítica cultura talayótica solo se desarrolló en Mallorca y Menorca, nunca en Ibiza o Formentera. Sin saberlo, los griegos habían descrito con un nombre lo que la ciencia explicaría miles de años después.