Las jóvenes catalanas que están revolucionando el tratamiento para la menopausia: «Hay mucho desconocimiento»

Tres jóvenes emprendedoras han decidido romper uno de los tabúes más arraigados en la salud femenina. Sofia Francés Castellà, Mar Fondevila Cornadó y Estela Sagarra Sarmiento, todas menores de 28 años, han fundado Madequa tras descubrir que el 90 % de las mujeres experimenta síntomas durante la menopausia, pero el 85 % no recibe tratamiento efectivo.

La chispa surgió cuando la madre de Sofia fue diagnosticada con depresión relacionada con la menopausia. «Nos dimos cuenta de que esta realidad es compartida por millones de mujeres que transitan la menopausia en silencio», explica la cofundadora, graduada en Marketing junto a Mar. Para dotar de rigor científico al proyecto, sumaron a Estela, especialista en Ciencias Biomédicas.

El resultado es una startup que aplica estándares farmacéuticos al desarrollo de tratamientos naturales, respaldados por evidencia científica y la colaboración de profesionales sanitarios. Una propuesta que les ha llevado a ganar por unanimidad el Campus de SeedRocket y a posicionarse como referentes emergentes en el sector healthtech español.

— Sofia, cuéntanos cómo el diagnóstico de tu madre cambió tu perspectiva sobre la menopausia. ¿Qué fue exactamente lo que más te impactó de esa experiencia?

— SOFIA: Siendo joven, la menopausia siempre me había parecido algo tan lejano a mi realidad que nunca me tomé el tiempo de pensar realmente qué significaba atravesar esa etapa. Si soy honesta, tampoco tenía muy claro en qué consistía. Sabía, como muchas personas, que incluía sofocos, insomnio y la pérdida de la menstruación, pero poco más.

Cuando mi madre empezó a experimentar una pequeña depresión sin una causa externa aparente, nos preocupamos mucho porque no entendíamos qué le estaba pasando ni cómo podíamos ayudarla. La gran sorpresa fue cuando la ginecóloga nos explicó que lo que le ocurría era completamente normal en la menopausia. Que no era raro sentirse triste, ansiosa o tener cambios de humor sin un motivo claro. Estos son algunos de los síntomas que muchas mujeres experimentan durante esta etapa, pero como suele ser un proceso rodeado de mucho tabú, las mujeres suelen enfrentar las dificultades del proceso solas.

Lo que más me impactó fue descubrir que esta realidad es compartida por millones de mujeres que transitan la menopausia en silencio, sin saber qué les ocurre. El 90 % experimenta síntomas, y se han identificado más de 100 manifestaciones distintas. Sin embargo, la mayoría lo vive sin respuestas y sin apoyo.

Ese fue mi punto de inflexión. Entendí que era urgente visibilizar esta etapa, romper el silencio y ofrecer herramientas reales para que más mujeres puedan atravesarla con menos síntomas y mayor información, apoyo y calidad de vida.

— Mar, tú y Sofia sois amigas desde la infancia. ¿Cómo fue el momento en que Sofia te compartió esta inquietud? ¿Qué te motivó a embarcarte en este proyecto?

— MAR: Sofia y yo somos amigas desde pequeñas y siempre habíamos querido emprender juntas. Nuestros padres han trabajado juntos en empresas del sector salud, así que lo llevamos casi en el ADN.

Nuestro primer proyecto fue una especie de «Amazon» de bienestar para mujeres, con el que entramos en Lanzadera. Allí detectamos una necesidad clara en el mundo de los suplementos, especialmente en salud femenina.

Entonces ocurrió lo de su madre, y todo cambió. De una oportunidad de mercado pasamos a una urgencia real: la menopausia afecta a todas las mujeres, pero sigue habiendo muy pocas soluciones eficaces y mucho desconocimiento.

— Estela, llegaste recomendada como «la mejor persona para dar visión científica». ¿Cómo fue tu proceso de decisión para unirte a dos amigas en un proyecto tan personal?

— ESTELA: En el momento que conocí a Mar y Sofia por un contacto en común yo me encontraba ya fuera del mundo corporativo, ya que había dejado mi trabajo en la última farmacéutica donde estuve para iniciar en el mundo del emprendimiento. Fue el momento perfecto para conocerlas y crear la sinergia necesaria para la misión de Madequa.

— Las tres tenéis menos de 28 años y estáis abordando un tema que afecta principalmente a mujeres de más de 40. ¿Cómo habéis gestionado esa brecha generacional en vuestro trabajo?

— MAR: Aunque aún no hemos vivido la menopausia, ser jóvenes nos ha permitido mirarla con ojos nuevos, sin prejuicios y con muchas ganas de escuchar.

Lo hemos compensado rodeándonos de profesionales sanitarios con experiencia y organizando focus groups con mujeres de esa etapa. Nos hemos sentado con madres, tías y muchas otras que nos han compartido sus vivencias sin filtros.

Y al final, nosotras también somos mujeres y vamos a pasar por ahí. Eso nos conecta profundamente con este proyecto y refuerza nuestro compromiso de transformar esta etapa desde el rigor, la empatía y el cuidado.

Desarrollo científico y producto

— Habláis de aplicar «estándares del desarrollo farmacéutico». Estela, ¿puedes explicarnos qué significa esto en la práctica y cómo os diferencia de la competencia?

— ESTELA: El sector de la suplementación no se rige por el mismo proceso de desarrollo que un fármaco, pero nosotras en Madequa hemos querido dotar a nuestros tratamientos naturales del rigor científico de un medicamento. Esto significa que en el momento de desarrollar nuestras fórmulas nos hemos basado en más de 500 estudios científicos, asegurando que el principio activo elegido, el tipo de molécula y la dosis fueran las demostradas por evidencia científica que logran el efecto esperado en los síntomas y necesidades de las mujeres en pre, peri y postmenopausia. Además, estamos iniciando los primeros estudios clínicos propios para seguir respaldando la base científica sobre la que se sustentan nuestros tratamientos.

— Mencionáis que el 85 % de las mujeres no recibe terapia eficaz. Sofia, ¿qué encontrasteis cuando analizasteis el mercado existente? ¿Cuáles eran los principales problemas?

— SOFIA: Cuando analizamos el mercado, nos dimos cuenta de que la menopausia no estaba siendo abordada de forma integral. La mayoría de las soluciones disponibles se centraban únicamente en aliviar los síntomas visibles, como los sofocos o el insomnio, pero dejaban fuera aspectos críticos para la salud femenina a largo plazo, como la salud cardiovascular, la función cognitiva o la pérdida de densidad ósea.

Además, observamos que una gran parte de las alternativas «naturales» en el mercado eran de muy baja calidad o tenían una efectividad muy limitada. Esto nos preocupó especialmente, porque muchas mujeres recurren a este tipo de productos buscando una opción segura, sin encontrar realmente un beneficio tangible.

Frente a este panorama, entendimos que era urgente ofrecer una solución seria, rigurosa y basada en evidencia científica. Por eso, junto a un equipo de más de 50 profesionales de la salud, desarrollamos los primeros tratamientos diseñados para abordar la salud femenina desde una perspectiva completa, centrada en las necesidades reales de esta etapa y no solo en los síntomas percibidos.

Utilizando las mejores moléculas disponibles en el mercado, hemos logrado una mejora significativa en la salud de las mujeres desde las primeras tres semanas de uso, en comparación con los tres a seis meses que suelen requerir la mayoría de tratamientos actuales. Este avance marca una diferencia real y tangible en la calidad de vida de quienes lo utilizan.

— Habéis colaborado con más de 50 profesionales sanitarios. ¿Cuál fue el hallazgo más sorprendente de esas conversaciones?

— ESTELA: Nos sorprendió el hecho de que no estuvieran teniendo soluciones útiles y eficaces que pautar a las pacientes, y por ello el hecho de formular con ellos hace que ahora puedan ofrecer los tratamientos que estaban necesitando como herramienta terapéutica en consulta.

— Tenéis dos estudios clínicos en marcha, uno que aspira a ser el mayor a nivel mundial. ¿Qué esperáis demostrar con estas investigaciones?

— ESTELA: El estudio clínico multicéntrico que estamos desarrollando tiene como objetivo demostrar la sinergia entre los distintos principios activos que componen cada uno de nuestros packs. Porque aunque cada componente cuenta con respaldo científico individual, buscamos evidenciar que su combinación no solo potencia el efecto global, sino que también permite reducir significativamente el tiempo necesario para notar resultados: de los 3 meses habituales cuando se administran por separado, a un rango de entre 3 y 9 semanas, dependiendo de cada mujer, con la formulación combinada de Madequa.

Modelo de negocio y escalabilidad

— Mar, ¿cómo habéis estructurado el negocio desde que lanzasteis? ¿Cuáles han sido los principales hitos comerciales?

— MAR: A nivel operativo, hemos estructurado Madequa en torno a dos canales principales: por un lado, el canal B2C, con venta directa a consumidoras a través de nuestro e-commerce y un modelo de suscripción. Por otro, el canal B2B2C, donde colaboramos con médicos que recomiendan nuestros tratamientos.

Centralizamos toda la venta y distribución online, lo que nos permite tener control total sobre el stock, los envíos y la atención al cliente, garantizando así la mejor calidad en toda la experiencia de compra.

Además, trabajamos con proveedores locales y altamente cualificados, que comparten nuestros estándares de trazabilidad, sostenibilidad y excelencia en la formulación.

— ¿Cómo ha sido el proceso de financiación? ¿Habéis levantado capital y qué planes tenéis para el crecimiento?

— MAR: Hasta el momento hemos levantado capital privado con inversores estratégicos que creen en nuestra visión y en el potencial del mercado de salud femenina. Este capital lo estamos complementando con apalancamiento y financiación pública, para reforzar nuestra capacidad de crecimiento sin diluirnos excesivamente.

Los próximos pasos se centran en escalar el canal médico, aumentar la inversión en marketing y seguir construyendo producto y evidencia científica para consolidar Madequa como referente en menopausia a nivel nacional y preparar la internacionalización.

— ¿Qué acogida habéis tenido por parte de la comunidad médica? ¿Los profesionales sanitarios están recomendando vuestros productos?

— ESTELA: La acogida por parte de los médicos y otros profesionales de la salud está siendo muy buena. Justamente por el hecho de haber tenido en cuenta su opinión y necesidades en el momento de desarrollar la formulación, hace que ahora sea la herramienta terapéutica que más les encaja, ya que disponen de una solución para cada etapa de la menopausia que tiene en cuenta las necesidades específicas de cada una, el abordaje integral de los síntomas y la calidad de las moléculas y dosis.

— ¿Qué papel juega la tecnología en vuestro modelo de negocio? ¿Cómo la estáis utilizando para crecer?

— MAR: Actualmente, la tecnología es clave para optimizar procesos y escalar de forma eficiente. Gestionamos toda la operativa desde las suscripciones hasta la atención al cliente a través de herramientas como Shopify, HubSpot y Amphora, y ahora estamos incorporando capas de inteligencia artificial para automatizar tareas repetitivas, personalizar la experiencia de las usuarias y tomar decisiones más rápidas y basadas en datos.

La tecnología no solo nos permite crecer, sino también mantener nuestros estándares de calidad y cercanía a medida que ampliamos el alcance de Madequa.

Impacto social y futuro

— Más allá del producto, habláis de crear comunidad. ¿Cómo estáis construyendo esa red de apoyo entre mujeres?

— SOFIA: Estamos construyendo una red de apoyo con el objetivo de crear un espacio de referencia que vaya más allá de la menopausia. Sabemos que las mujeres no se definen solo por esta etapa biológica; la menopausia es uno de nuestros focos porque aún hay mucho por avanzar en información, romper tabúes y brindar apoyo. Pero nuestro propósito es abarcar una visión más amplia, promoviendo la madurez desde el positivismo, la salud y el autoconocimiento.

Para ello, trabajamos en ofrecer recursos y generar conexiones que permitan a las mujeres sentirse acompañadas y empoderadas. Además, fomentamos espacios seguros para compartir experiencias y romper el silencio que históricamente ha rodeado estas etapas de la vida.

— ¿Cuál creéis que ha sido vuestro mayor logro hasta ahora en términos de cambiar la narrativa sobre la menopausia?

— SOFIA: Sin duda, haber logrado que miles de mujeres comiencen a hablar abiertamente de la menopausia como una etapa natural y transformadora, no como un final, sino como el inicio de una nueva versión de sí mismas. Hemos conseguido que el tema entre en la conversación pública, que se deje de ver como algo exclusivamente «íntimo» o vergonzante. Y lo más importante: muchas mujeres nos escriben diciendo que, por primera vez, se sienten entendidas, acompañadas y con las herramientas necesarias para cuidar de su salud. Cambiar esa percepción y devolverles el control y la dignidad sobre su cuerpo es, sin duda, nuestro mayor logro hasta ahora.

— Habéis ganado por unanimidad el Campus de SeedRocket, con el doble de votos que el segundo. ¿Qué creéis que convenció tanto a los inversores?

— SOFIA: Creo que lo que realmente convenció a los inversores fue la solidez de un equipo comprometido y complementario, unido a una propuesta clara y con un impacto tangible. Mientras muchas startups concentran sus esfuerzos en sectores tecnológicos, que experimentan un crecimiento acelerado, es importante no perder de vista áreas como la salud de la mujer, que, aunque menos visibles, requieren constante innovación y atención especializada.

Hemos desarrollado tratamientos naturales efectivos con un enfoque integral y novedoso, algo poco habitual en este campo. Además, nuestra comunicación y diseño están pensados para conectar de forma auténtica con las necesidades reales de las mujeres. Esta combinación de compromiso, innovación y un mercado con demandas urgentes fue, sin duda, decisiva para captar la confianza de los inversores.

— ¿Dónde os veis dentro de cinco años? ¿Cuál es vuestra visión a largo plazo para Madequa y el impacto que queréis generar?

— MAR: Dentro de cinco años nos vemos como una marca referente en salud menopáusica a nivel mundial. Queremos que Madequa sea la primera opción que les venga a la mente a las mujeres cuando piensen en cómo cuidarse en esta etapa.

Nuestra visión a largo plazo es ofrecer un abanico completo de tratamientos naturales, seguros y eficaces que cubran todas las necesidades que pueden surgir a lo largo del proceso hormonal: desde los primeros síntomas en la perimenopausia hasta los cambios más físicos y emocionales de la postmenopausia.

Pero también queremos ir más allá del producto: construir una red de apoyo real, una comunidad donde las mujeres se sientan escuchadas, acompañadas y empoderadas. Que Madequa sea ese espacio donde encuentren tanto la solución como la comprensión que merecen.