Industria militar | Thales  Un casco de última generación con realidad aumentada para los pilotos españoles del NH-90

Los pilotos de los helicópteros NH-90 de las Fuerzas Armadas españolas reforzarán su seguridad y capacidad operativa gracias a la incorporación del casco TopOwl Digital Display (DD), un sistema avanzado de visualización desarrollado por Thales. La Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN (NAHEMA) ha adjudicado a la compañía francesa un contrato para desarrollar nuevas funciones y capacidades del casco, tras la solicitud de 31 NH-90 por parte del Ministerio de Defensa español.

El acuerdo contempla el desarrollo de funciones y capacidades avanzadas para el casco TopOwl DD, una evolución del sistema TopOwl original, ampliamente probado en operaciones reales. Esta nueva versión permite a los pilotos operar con seguridad en todas las condiciones de visibilidad degradada, uno de los principales retos del vuelo en helicóptero, especialmente en misiones tácticas, de transporte o evacuación médica.

El casco TopOwl DD integra un visor digital de altas prestaciones que combina información procedente de múltiples sensores y cámaras de misión con elementos de realidad aumentada. Entre estas capacidades destaca la integración de transmisiones de vídeo en alta definición, incluyendo las generadas por el sistema Eurofl’Eye de Safran. Esta fusión de datos proporciona al piloto una imagen sintética del entorno, superpuesta con simbología de vuelo y alertas espaciales, lo que incrementa de forma notable la conciencia situacional y reduce la carga de trabajo en cabina.

Uno de los aspectos clave del sistema es su capacidad para apoyar el vuelo en condiciones extremas de baja visibilidad. El TopOwl DD permite operar con mayor seguridad en situaciones como nubes de polvo durante aterrizajes en zonas no preparadas, niebla espesa, nevadas o noches de oscuridad total. Para ello, el casco incorpora tubos intensificadores de luz, cuya optimización también forma parte del contrato adjudicado, mejorando el rendimiento tanto en operaciones diurnas como nocturnas.

Escenarios degradados

Gracias a esta tecnología, las tripulaciones de los NH90 españoles podrán mantener un mayor control de la aeronave y del entorno, incluso en vuelos a muy baja altitud o en escenarios degradados, donde el margen de error es mínimo. La mejora de la visibilidad y de la percepción espacial se traduce directamente en un aumento de la seguridad de la misión y en una reducción del riesgo de accidentes, un factor crítico en operaciones militares modernas.

El contrato adjudicado por NAHEMA subraya asimismo el compromiso compartido de la industria y las autoridades de defensa con la innovación tecnológica. El programa se desarrolla en apoyo de la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) española y de la Direction Générale de l’Armement (DGA) francesa, reforzando la cooperación industrial y operativa entre ambos países en el ámbito del NH-90, uno de los principales helicópteros de transporte táctico en servicio en Europa.

El casco TopOwl DD ha sido desarrollado y fabricado en el Campus de Thales en Burdeos, en estrecha cooperación con los distintos actores de la Base Industrial y Tecnológica de la Defensa (BITD). Además, el sistema ha sido perfeccionado junto a las fuerzas operativas, incorporando las lecciones aprendidas en misiones reales para garantizar unas prestaciones de visión y seguridad superiores.

Otro de los elementos diferenciales del TopOwl DD es su adaptación a la fisiología de cada piloto. El casco se ajusta de forma personalizada, lo que permite un encaje preciso que reduce la fatiga durante misiones prolongadas o en entornos especialmente exigentes. Este factor resulta esencial en operaciones de larga duración, donde el confort y la ergonomía influyen directamente en el rendimiento del personal aéreo.

En palabras de Florent Chauvancy, vicepresidente de Aviónica de Vuelo en Thales, la decisión de NAHEMA «ratifica el liderazgo del casco TopOwl DD, cuya capacidad para mejorar la seguridad y el rendimiento operativo es ya un referente para las tripulaciones». Según el directivo, este contrato consolida la alianza estratégica entre Thales, NAHEMA, la DGA y NHIndustries, con un compromiso común para proporcionar a las Fuerzas Armadas «tecnología de vanguardia diseñada específicamente para los entornos operativos más desafiantes».