El portaaviones nuclear estadounidense USS Gerald R. Ford (CVN 78)
Fuerzas Armadas El mayor portaaviones de EE.UU. cruza el estrecho de Gibraltar tras uno de los despliegues más largos de la historia
El gigantesco portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78), buque insignia de la Marina de Estados Unidos y primer navío de la nueva clase Ford, navega en el Atlántico tras abandonar el Mediterráneo y cruzar el Estrecho de Gibraltar.
Durante su tránsito a través del Estrecho, el grupo naval estadounidense navegó acompañado por los destructores USS Winston S. Churchill (DDG-81) y USS Bainbridge (DDG-96), ambos de la clase Arleigh Burke, además de la fragata Santa María (F-81) de la Armada Española, que realizó labores de acompañamiento y cooperación naval.
El USS Gerald R. Ford está integrado en un Carrier Strike Group compuesto por escoltas de superficie, aeronaves embarcadas y capacidades de mando y control. El portaaviones incorpora tecnologías de nueva generación, entre ellas catapultas electromagnéticas EMALS, sistemas avanzados de generación eléctrica y mejoras destinadas a aumentar el ritmo de operaciones aéreas.
La Marina estadounidense define a la clase Ford como el relevo de los portaaviones de la clase Nimitz y uno de los principales instrumentos de proyección naval de Estados Unidos. El buque desplaza más de 100.000 toneladas y puede operar con aeronaves como los F-18 Super Hornet, EA-18G Growler, E-2D Hawkeye y helicópteros MH-60R/S.
Por parte española, la participación de la fragata Santa María refleja la cooperación habitual entre la Armada Española y las fuerzas navales aliadas en el marco de operaciones de seguridad marítima y presencia avanzada. La Armada mantiene de forma recurrente actividades de integración y escolta con grupos navales de la OTAN y de Estados Unidos durante sus tránsitos por aguas próximas a España.
La fragata Santa María, en una imagen de archivo
La salida del Gerald R. Ford del Mediterráneo se produce tras un intenso periodo de actividad operativa en diferentes áreas de alta tensión. El despliegue del Gerald R. Ford ha estado marcado por operaciones en varios escenarios estratégicos. Inicialmente destinado a Europa y Oriente Medio, el portaaviones fue posteriormente enviado al área del Comando Sur de Estados Unidos, dentro del refuerzo militar desplegado en torno a Venezuela. Más tarde regresó a Oriente Medio en apoyo de las operaciones estadounidenses frente a Irán.
El USS Gerald R. Ford (CVN-78) está equipado con un potente sistema defensivo compuesto por misiles Evolved Sea Sparrow, misiles Rolling Airframe Missile (RAM) y sistemas CIWS (Close-In Weapon System), diseñados para proteger al portaaviones frente a amenazas aéreas y misiles enemigos a corta distancia.
El portaaviones nuclear estadounidense USS Gerald R. Ford, que recibe este nombre en honor al 38º presidente de los Estados Unidos
En el apartado de propulsión, el buque dispone de dos reactores nucleares que alimentan cuatro ejes, lo que le permite superar los 30 nudos de velocidad, equivalentes a más de 55 kilómetros por hora. Con un desplazamiento superior a las 100.000 toneladas a plena carga, el Gerald R. Ford es uno de los mayores buques de guerra jamás construidos.
Sus dimensiones reflejan la magnitud de esta plataforma naval: alcanza los 1.106 pies de longitud —más de 337 metros—, una altura de 134 pies y una cubierta de vuelo de 256 pies de ancho, preparada para operar de forma simultánea decenas de aeronaves embarcadas.
